世道不太平。
天下大势合了二百余年，差不多该分。
太平天国差点成功。
中原大地虽有部分地方尚未兵荒马乱，但加强了联防。
无穷的困苦，十室九空，人民淡漠。
华东腹地，某襟江近海处，山峦起伏，有人家，阡陌纵横。
一条泥泞的小道，牲口踩出波浪一般凹凸的印痕，浪头有分叉光滑的脚印，浪底是尿与粪与泥的泞。
虽不起眼，却是骡马古道，徽商、晋商、浙商等“五大商帮”万千商路中一条分支。
土质乌黑肥沃。
地名安海坪，村名西垵。
常有驮队和脚夫经过。
世道艰辛，商路通达，常患匪祸，安海坪外大山多，剪径毛贼也多。
一匹骡子呼着白气走过，鼻腔处有脓水流出，听声音，似乎得了痨病和鼻疽，不出意外，这一趟货物不及运完，便要死去。
背上是小山包一般的皮货，涂有桐油的厚厚棉布包裹，防潮抗摔，赶骡者仅一人，汗流浃背气喘吁吁。
向山田间走去，田里有一老农刨红薯。
赶骡者堆笑：“老哥，问个话！”
刨薯老农：“兄弟不是江淮人？”
赶骡者惊诧道：“老哥咋知道的？”
刨薯老农满脸意味深长：“江淮人灵柔不如南方仔，刚猛不如北方佬，长相尴尬，不伦不类，看你虎背熊腰，四方脸，锣嗓子，不讲蛮腔讲秦腔，翻山越岭过来做生意的罢？”
赶骡者：“嘿嘿……”
刨薯老农：“想家罢？何不与友人同行？”满脸质朴的微笑。
赶骡者：“仅一人，饥渴难耐，讨口水喝，哪有？……”
刨薯老农四眯着双眼处打量一番，说道：“水远，有甘甜红薯，你去取！”
赶骡者看见地头果然有成堆新鲜红薯，道了声谢，摸出两个铜板作为酬谢，弯腰去捡薯。
“啪”一声脆响，头颅炸成红白的碎渣。
刨薯老农揩揩刨薯头上的血污，取了贴身财物，就势在地里挖个坑将赶骡者埋了，扛着头，往出村小路走去，远远看见骡子走在前头，意气风发，唱起小曲：“昔年食白饭，今年食麦麸，白头老儿我去做贼，黄雌鸡作雄父啼……”
转过一个弯道，抄近路，骡子驮着干货摇着屁股就在眼前，老农心中激动，就要有大收获。
心情激荡，脚下一滑