“你那日所见乃此案之重，有劳你了。”杜思煞有其事的冲妇人说。
“若能帮到官差大人，那自然是极好的。”妇人恭敬道。
“好，我代知县大人向你问几个问题，回去好记入案宗。”
妇人点点头，杜思便思索着提问。
“你姓甚名甚，家住哪里？听见脚步声约几时？”
妇人：“民妇姓燕名喜，家住城北，离隆化大道离得近些，听得脚步声约在寅时。”
杜思：“你只记得这些、还能再想起那娃娃的体貌特征吗？”
燕喜：“当时夜深人静，那晚又是个无月夜，乌漆麻黑的、怎能看见人脸。”
燕喜见杜思锁眉不语，又连忙道，“大人若不信，可随民妇走一遭！”
杜思心中暗暗记下，他拉上杜蘅，跟着燕喜去了她家。
燕喜家果然在城北，她与丈夫住在一栋砖房的二层小屋里，屋内布置简单，一桌一床一柜一缸，据燕喜所称；他们小两口日子虽清苦、倒也过的自在。
“大人，这便是十四日晚民妇歇息的那间房。”
直对杜思的窗户正开着，缕缕清风迎面而来，带着些许花香，此时正值春季，窗外杏花肆意绽放，没一会儿、屋内便落得许多雪白花瓣。
隆化县寻常人家窗户样式都为直棂窗，需要底座与叉竿支撑才能打开。
“这杏花着实烦人，天天落得这样多，也没见杏树上少几朵。”燕喜拿来扫帚，清理地上的花瓣。
“幸苦燕娘了。”杜思走到窗前，探头去看外景。
浓郁香气向杜思袭来，仿佛要将他溺死在这片芳香。
窗外阳光灿烂，数几株杏树旁着小屋，枝上杏花绚烂，如白雪一般纯洁无暇，来往路人肩上头上皆沾了些花瓣，车水马龙、街旁小贩尽力呦呵，金黄光芒照得每张脸庞充满希望，抬头一望、蓝天白云，群鸟争鸣，好一派欣欣向荣之景。
杜思心中不禁染上几分澎湃。
“燕娘，你这住处选的倒是不错。”杜思拍去袖上落的花瓣道。
“当时正好只剩这一间房、又价钱少，住进来才知道，这处临近隆化大道，四处都是些商贩，白天呦呵、晚上也热闹。”
杜思此刻注意到，房内的床离窗极远，却也整洁。
“哦、为何晚上也热闹？”
“大人有所不知，这岔路口商户居多，一楼都是卖油盐酱醋、柴米衣裳的，县里仅有的两家药铺也在这附近。”
燕喜说的极为仔细，杜思转念一想，盗窃案的米商也在这岔路口的酒馆里请他吃饭。
杜蘅又看向窗外，嘴里问道，“你能指出那些商户在哪些地方么？”
“大人，就在那处，药铺刚好在岔路口西侧，另一间于城南方向，您要去、还得走一段距离。”
燕喜指指杜思右侧，燕喜家于城北，与那商户仍有些距离。
“十四日晚，你还记得那人从何方向而来么？”
“从城南往城北去。”
杜思定神想了想，向燕喜作揖告辞，“多谢燕娘，劳你费心了。”
“大人，那此案…”燕喜欲言又止。
“你且宽心，我心里有数，不出五日便能揪出窃贼。”
杜思拉起一边打盹儿的杜蘅，抬腿就往外走。
“公公子、查出来了？”杜蘅揉着眼睛说。
“现在，我们得去城南走一遭了。”杜思从袖中掏出十几枚铜币道，“你去买些糖过来，我在这儿等你。”
“好嘞。”
杜蘅噌噌跑出去，不一会儿便没影儿了。
杜思立在隆化大道岔路口，来往行人匆匆，他竟无一处立足之地，杜思哀叹一声，寻得一处空地蹲下身子。
还没等得杜蘅，人群中突然闪过两道绯色身影，那正是衙门的捕快。
那两名捕快看着极为年轻，两人似乎在争执什么、脸涨得通红，杜思竖起耳朵，正大光明的蹲墙角。
“我说你也太肤浅了些、那小子虽然面嫩，却有一手破案绝活；我看呐，这案子不出三天便能水落石出。”
杜思一挑眉，这小捕快还真看得起他这个走后门的。
“那可见不得，我总是不信的。”
另一人语气浮躁，自说出一番天地。
“朝廷里官位显赫的人物多了去了，哪个不心怀天下、报效社稷，皇恩浩荡，还得好官们该有的职位，可总有些投机耍滑、弄权耍件的东西，靠些龌龊手段官列前茅，这小子同他们一样、定不是什么好东西！”
杜思点点头，他说的没错、却片面了些，官场当道，有哪个真正清清白白？
“我不信、他一定是凭自己真本事来的，我昨儿用这双眼全看见了！”
“有道是背靠大树好乘凉，什么本事不本事的、能比得过人家有个做知府的干爹么？”
“杜大人不是那种人！”
“唷、连大人都叫上了，莫不是你也收了那小子的好处…”
声音戛然而止，两名捕快与蹲在一旁的杜思不期而遇，场面一度十分尴尬。
“两位幸苦了，今日又为隆化县的平安添砖加瓦。”杜思笑眯眯道。
“这…大人好！”那个夸他的小捕快连忙行礼。
这时，杜蘅买完糖，从那头赶来。
“杜蘅、你可来的真是时候。”
杜思感慨着，拉起杜蘅就往前走。
“我有要事相办，恕不能陪二位聊嗑了。”
那个帮他的小捕快突然开口道，“大人，您不记得小人了吗？”
杜思回过头，两只眼睛一张嘴，有些熟悉、又有些陌生。
“那天在隆化大道酒馆，小人才陪您用过餐啊。”
“噢，我想起来了、是你！”杜思隐约记起桌上有两个小捕快，“另一个呢？”
“城南巡逻去了。”
小捕快露齿一笑，连忙道，“小人姓王名七，大人唤我小七便是。”
说罢，他又望望身边的人。
“他是刘洱，我们平日里都叫他六儿。”小七又问道，“大人，您这是要去哪儿啊？”
“城南，我要去找一个人。”
“此案可有线索？”小七严肃地说。
“有，且是关键线索…”
杜思将偶遇燕喜、并去她家查探的经过同二人讲述一番。
“原来如此…此案真是蹊跷甚多啊。”小七鼓起勇气向杜思道，“大人若不嫌弃，小人与六儿可陪同前去、出上一份力！”
“你们尚在巡逻，这般不妥吧？”
“大人不知，小人巡查时辰已满，若无大事可自由活动。”
对着小七小狗般亮晶晶的眼神，杜思叹气道。
“随我同去吧。”
“是！”
杜思身后又多了两个跟班，小七雄赳赳气昂昂的向前走，后面跟着不情愿的六儿。
“你自己去、拉我过去做什么？”
“让你见识一下杜大人的雄姿！”
四人走了约有半个时辰，才来到城南，这里不比城北的繁华，反倒枯草不生、树无颜色，一点都看不出春天的模样。
“杜蘅，你再去寻那些孩子，知道问些什么吗？”
“我都知道，公子放心吧！”
杜蘅迈着两条小短腿跑了，杜思与小七六儿在一棵歪脖子树下等候片刻，这时，远远走来一个孩子；他步伐极重，大老远便能听见那脚步声。
杜思心念一动，不禁盯着他。
谁知走近了，仔细一看竟是个成年男子——他身高约四尺，身形犹如稚童，此时正拿了些东西往回走。
一些过路人对他指指点点，一副见了脏东西的模样。
杜思走上前问道，“两位小哥，怎么如此不待见那位呢？”
“小兄弟有所不知，那赖四素日游手好闲，干的是偷鸡摸狗的勾当，净做些见不得人的事！”一人皱着鼻子不屑道。
“据闻近些日子，他又不知从哪儿诓来粮食，真是苦了那被他蒙骗的老实人。”
杜思作揖道，“多谢两位小哥，打扰了”
这时，杜蘅跑回来汇报消息，城南所有孩子都找遍了，没有那晚出去的。
杜思点点头，找来小七吩咐他打听赖四住处与习性，做完这一切便回衙门了。
一路上，六儿一个劲儿的盯着杜思，似是要在他脸上看出一朵花出来，杜思有了线索，脚下生风，也没有跟他计较什么。
走上隆化大道，夕阳加身，青灰色石砖被染上一层薄红，一栋巍峨建筑屹然立于正中心，清晰的映照在杜思眼底。
一股浩然正气漫上心头，眨眼间，天地似乎也开阔起来。
穿过殷红大门，踏上高阶，一眼便能望得到的仪门前正站着一人，他的影子被拉的极长，来回搓动着。
杜思细细一看，那人身段瘦长、背影佝偻，手上还提着东西——正是那李三。
“李三，你在此处做什么？”杜思上前说道。
“大人！”李三一回头，眼里满是殷切期望，“小民的鸡可找回来了？”
杜思有些羞愧的摇摇头。
“诶…不急、不急，大人断案要紧。”
李三叹一口气，脸上多了几分遗憾，不久，他将手里包裹妥当的东西往杜思怀里一塞，竟是要送给他。
“李三，你这是作甚么？”杜思急忙递回去，这东西沉甸甸的，似乎是水一类的玩意儿。
“大人，你就收下吧。”
“不能收，不能收啊！”
二人推脱半天，李三急道，“大人未及弱冠，便已懂得辨别黑白、识得善恶，要不是大人您，小民恐怕早已入了牢！”
“这是我的份内事，你又何必这样客气？”
李三摇摇头，语重心长地说。
“大人为这案子整日奔波，我们都看在眼里，大人为此事淬力亲为，小民怕日子长了、大人身体吃不消，此行而来送锅鸡汤给大人补补身子。”
杜思手里又被硬塞进那锅鸡汤，可这次，杜思却无推脱。
“我年纪小，你们大可不必这般费心…”
“欸，这是哪里的话，是小民一家仰仗了大人。”李三连忙摆手道，“小民午时三刻来到衙门，堂役说大人有事出去了，小民便在此等候…”
李三一边说，一边看着鸡汤。
“小民怕大人不收，就一直等，可算是等到您了。”
他展眉一笑，脸上的褶子堆在一起，却分外温暖，杜思眼瞳微动，心里悲喜半掺，说不上是何滋味。
“这是贱内熬的鸡汤，口味尚过得去，大人若不嫌弃，就收下它吧。”
杜思怔怔收下鸡汤，待他回过神，李三的身影消失不见，他连忙将鸡汤塞给杜蘅，大步奔出去。
“公子，你要去哪里啊？”
身后传来杜蘅的呼喊，杜思却已到了红门外，抬头一看，李三已走到大道尽头。
“杜大人，不用送啦——”
李三的身影融入人群，很快便消失不见。
杜思面带怅然，慢慢走回衙门，于暗处的一人悄悄望着这一切，他凤眸微眯，绵长而幽深。
傍晚，杜思正记录案宗，杜蘅端来鸡汤想给他乘上一碗。
“瞧我这记性，鸡汤都凉了，我再去热热。”
“慢着！”杜思拦下他，“把碗给我。”
“公子，凉了就不好喝了。”杜蘅关心道。
“谁说不好喝了，你家公子觉得这是全天下最好喝的鸡汤！”
杜思一把夺过，咕咚咕咚喝下去。
窗外明月清风，照得隆化县一片明亮。