肖恒骑着战马，路上的行人都在来回躲避，没有什么阻隔，因此速度是很快的。没多久，他便来到了皇宫，受到了三皇子的召见。
御书房内，肖恒跪在三皇子面前，抱拳说道：“启禀陛下，谢柏之子谢枫已经抓到，静候陛下发落。”
三皇子听到肖恒的汇报，眼底闪过一丝别人不易查觉的喜悦，不过脸上的表情却非常平静，手中握着的毛笔在奏折上轻轻批了个“阅”字，淡淡地说道：“哦？是吗？很好，记大功一件！”
肖恒又道：“这次的抓捕，杨家杨珏的功劳也是不小。”
三皇子愣了愣，他没想到杨珏竟也能够帮上忙，不过却道：“也记他一功。你先平身吧，不必跪着了。”
肖恒听到三皇子的话后并没有起来，依旧跪在地上。三皇子疑惑，问道：“还有何事？”
肖恒道：“臣冒昧问一下，不知陛下抓捕谢枫所谓何事？”
三皇子皱了皱眉头，道：“这件事不是你该管的，安心做好你份内之事既可。”
肖恒知道此时三皇子有些不悦了，但他认为有些东西自己必须说出来，否则憋在心里迟早会成为心魔，道：“如果谢枫不是必须死的话，陛下可否饶他一命？”
三皇子有些不悦，也有些疑惑，肖恒的品行他是知道的，他很奇怪肖恒为什么要这么说，便问道：“你这是在为他求情？说说缘由。”
肖恒抱着拳，低着头不敢去看三皇子的眼睛，尽管此时他敢向三皇子提出请求，可事实上他却紧张地把心都悬在了一条线上，后背冷汗直冒。
肖恒强自镇定下来，把语言组织好，说道：“臣抓捕谢枫时便与其较量了一番，综合考证，发现他无论心性、资质亦或是能力，皆为上上之材。若能收为己用，不出五年，必定是下一个谢柏！谢柏之事，虽然很遗憾，可那也不过是我们这一代人的恩怨，与谢枫毫无关系。谢枫自出生以来，谢柏便已经不再为官了，因此他也绝不会和太子势力扯上关系。所以，如果不是必须要他死的话，还请陛下饶他一命，日后可为帝国效劳！”肖恒怀着忐忑的心情将这话说完，他不知道自己这次违抗三皇子意愿的后果是什么，他已经把所有的事都做到最好了，剩下的就交给天意。
沉默，肖恒把话说完了，于是御书房便沉默下来了。寂静的空气把肖恒的忐忑无限放大，甚至放大到了害怕的地步……
三皇子看着跪在地上的肖恒，没有说话，他相信肖恒说的，他知道，肖恒是个爱才之人。
自己也是啊……
三皇子把目光从肖恒身上移开，转向窗子那边。谢枫？谢柏的儿子，真的有那么优秀吗？如果不是现在这种特殊情况的话，自己一定要与他见上一面，好好招待他。连肖恒都如此推崇，甚至不惜得罪自己的人，说是废材，大概也没人会信吧。马中千里，人中之龙，可惜，已经在两种不同的阵营了。
三皇子轻轻叹息一声，微微摇了摇头，似在惋惜人才的消逝。他看着肖恒，平静地说道：“肖恒，既然你见过了谢枫，那你是如何评价他的。”
肖恒不敢去看三皇子，只道：“将门之后，虎父之子，潜渊之龙，藏林之虎！”
三皇子听到这样的评价，轻轻笑了笑，道：“龙虎二相都用出来了，而且还不避讳朕，想必他在你心中的地位定是极高的。”
“陛下……”肖恒大急，赶忙看向三皇子，正要解释自己使用“龙”这一敏感字的缘由，却被三皇子打断了。
三皇子摆了摆手，道：“朕自是知道你说此话的缘故，朕也并非那种小器量之人，自然不会因此而怪罪你。”
“谢陛下。”
三皇子突然问道：“肖恒，你说，对付那些不识人的幼虎，朕应当如何做？”
肖恒听出了三皇子的言外之意，轻轻张了张嘴，却没把话说出来，最终把头低下，说道：“若是那些野性难驯的幼虎，必须依靠棍棒绳鞭的敲打，才能逐渐消磨它的野性，假以时日，它便会对人产生畏惧感。之后，以肉食去诱惑它，便能让它对人产生亲近。”
三皇子点了点头，道：“那谢枫的事就交给你了，记住，不管如何，必须让他听话，愿意把所有的事情都交待出来！”
肖恒抬头，看向三皇子，声音略带颤抖地说道：“可人毕竟与野兽不同啊，以对待野兽的姿态去对待人，人就废了！消磨了志气，活着和死去又有什么区别呢？”
三皇子看着肖恒，摇了摇头，说道：“你还不明白吗？我们早就与他处于不同的阵营了！自他父母死去时起，他与朕便已经是死敌的关系了。”
三皇子顿了下，把目光聚集在眼前的奏折上，平静地说道：“你以为朕不渴望人才吗？朕深知，少了人才的帝国，必定是腐朽的，故而一直在默默地培养、发掘。只是，人才在己方是英才，在敌方却是敌寇！朕就算将谢枫给放了，他也不会感激于朕，反而可能会给朕造成麻烦。因此，死亡是他最好，也是唯一的命运！你不必去管其它，只需按我说的做就行了。”
听了三皇子的话，肖恒直憋屈地眼睛发红，沉默了半晌，却道：“是，臣明白了。”
三皇子点了点头，认真道：“朕有事想要吩咐你，现在该处理的事情都已经处理完了，只是皇都很不太平。需要你去将那些乱臣贼子逮住，那些乱臣贼子已经许久没上朝了，我要见到他们，至少，能在天牢里见到他们！”说完，三皇子紧盯着肖恒的眼睛，他不希望这件事会有任何意外。
肖恒抱拳道：“臣遵旨！”
三皇子写了一份诏书，交给肖恒，道：“那就这样吧，你先回去。”
“是！”
肖恒走了，离开了御书房，关上门的那一瞬间他仿佛听见了三皇子的叹息声，大概三皇子也是无比惋惜的吧。
肖恒紧抓着那份诏书，那是三皇子的手谕，允许他过去提兵抓人的手谕。望了望已接近傍晚的天空，阴沉地让人压抑无比，肖恒叹了一下，暴雨，快要来了！
肖恒回了自己的府邸，他忘记了自己一路过来都想了些什么，空虚地完全没有目的，只想快速回到家，泡个脚，然后睡觉。只是一回到家，他便突然想起一事，去了书房，三皇子已经向他交待了事，需要马上完成。
肖恒提起笔，在砚台的墨水上绕了三个圈圈，却没想出该如何下笔。叹了一下，微微颤抖地把毛笔移到纸上，一横一竖都很用心地画着。
“奉陛下之令，特犯谢枫，桀骜不驯，罔顾圣颜，应以重刑相待，然念其为功臣之子，则以刑伺候，勿伤其性命，亦勿毁其根本，静待圣诏。”
……
一日后，皇都风云突变，城管军大肆奔走于整个皇都中，这已经是第二次如此大规模的行动了，只是这第二次的目标很明显，目的也很明确。
就像抓鸡崽一般，肖恒很容易便把那些不上朝的人一一抓捕了起来。
一处繁华之地，此时，一大群人正在争吵着。
“你们干什么！你们可知道这是什么地方！你们凭什么抓我！”一身着红袍的老头被许多士兵连家带口地拖出了自己的府邸，心底生怒，大声责道。这老头来头不小，正一品大臣工部尚书，也是太子的死党派之一。
肖恒走到他面前，绷着脸，抓住他的衣领道：“尚书大人，貌似你很不识时务啊，当今的天下，是陛下的！你居然敢违逆旨意，迟迟不去上朝，不将陛下放在眼底，别说是你这个尚书了，就算是左右丞相这么做，我们也敢抓！”
说完，肖恒看这老头越发不爽，没等他回话，直接一拳朝他眼睛打过去，把他打晕在地。肖恒轻轻转了转手腕，道：“太弱！”接着便直接离开了，只留着一帮士兵以及一大堆呼着“老爷……”“尚书大人……”的各色人群。
抓捕行动雷厉风行，从上午抓到了下午，从皇都北部抓到了皇都南部。基本上将那些臣子都肃清了，只是，有一部分人躲得很隐秘，他们依旧处于安全之中。
……
天牢，阴暗无比，谢枫躺在其中，浑身遍体鳞伤。自从昨日肖恒把他的命令传到天牢之后，谢枫便受到了严刑酷打。
此时，他全身都是瘫软的，伤口流出的血迹早已将他破烂的囚服染透。谢枫轻轻呼吸着，他感到自身的伤口火辣辣地疼，又有些麻痒，极其不舒服，仅仅过了一夜，他仿佛就已经体验到了地狱的生活。
此时已是夜晚，他并没有吃牢房里的东西，一直都是躺着恢复体力。正当谢枫默默地休息时，门开了，三个狱卒护着一个领头人过来，领头人看着谢枫，对狱卒道：“带走！”
谢枫稍微睁开了下眼睛，看了看那个领头的人。谢枫认识他，昨晚就是他把谢枫带去了刑房，然后对谢枫酷刑相待的。
呵，又要来了吗？
三个狱卒架着谢枫，跟在那领头的后面，一同去了天牢中的刑房。
刑房很大，刑具也很足，天牢原本就是整个徽朝中最大的监狱，所配备的东西自然也是最齐全的，刑具自然也不会少。
狱卒们把谢枫绑在一人形柱上面，然后看向领头人，领头人点了点头，于是他们便将铁鞭辣椒水什么的全都搬了过来。
一狱卒舀了一勺辣椒水，用力泼向谢枫，大呵道：“昨晚你不是很厉害的吗？骂啊！继续骂啊！”
谢枫闷哼一声，他已经没有一点力气了，辣椒水触及到了伤口，就像引火索一样，直接点燃了谢枫的伤痛，仿佛随时会爆炸一般。
狱卒哪会那么容易放过他？上头的命令，他们必须遵守，否则倒霉的便会是他们，而且，虐待别人，貌似是一种很爽的事，虐待地多了，他们便乐在其中了。他们用铁鞭重重地抽在谢枫的身上，谢枫剧痛，大声痛呼了一下。
铁鞭从把手处到鞭尾处，分布着着许许多多细小的铁刺，人的身体被这铁刺一刮，瞬间便会出现伤口，鲜血流个不止。再加上这铁鞭原本就有重量，虽说这铁鞭不太粗，可重量还是有的，打在人身上，很容易造成内伤。内伤外伤同时存在，往往会造成不可治愈的后果。因此，这鞭刑也属于酷刑之一，被称为索命鞭，只是一般的囚犯根本享受不到这种刑罚而已。
领头者看着此时谢枫的状态，轻轻点了点头，盯着谢枫道：“怎么样？谢枫？若是你愿意把所有的事都招供出来，我可以让他们停下。”
谢枫忍着痛，咬紧牙关，一丝丝血迹从嘴角流了出来，他强行提了提气，不屑地看着那个领头人，一字一顿地说道：“你，这，条，狗！有本事你就打死我！”
领头人被骂，神色大变，怒道：“好啊，谢枫，没想到你都到了现在这个地步还在嘴硬！给我打，给我重重地打！”
狱卒听令，铁鞭又继续朝谢枫招呼了过去……
一个时辰，谢枫所受的酷刑被严格控制在了一个时辰之内，这样便能够适当地让谢枫回复生命力，不会死去，上头的命令，那些狱卒们还是会好好完成的。
谢枫没剩下一丝力气，只能再次瘫在狱房里的被褥上（为了照顾囚犯的生活，防止他们提前死去，一些好一点的牢房是会配置被褥的，天牢更是如此，虽然这被褥的质量并不怎么好，不过也比那些干稻草铺地要强的多。）。不知从何处吹过来一阵冷风，谢枫轻轻张了张眼睛，看着冷风吹过来的方向，并没有什么动作，他已经没有力气发抖了！
深秋的夜晚，气温会下降地非常厉害，没有防护的人很可能熬不过这样的夜晚。冷风吹在谢枫的身上，冻麻了他伤口处的神经，体内开始生出一丝丝暖流去对抗这空气中的寒流，也开始悄悄的治愈他身上的伤口。
体内的一切，谢枫感受的并不明显，但也知道自己的伤势正在逐渐减轻，大概是那功法、那动作所造成的吧，谢枫闭上眼睛，去体验那暖流流过身体的痕迹。
‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……三皇子，今时所得，日后若能逃生，必有重报！’
谢枫眼睛开始朦胧了，正想要好好睡上一觉，却被周围的声音吵了醒来。
“你们现在已经是阶下囚了！不再是你们曾经的身份！在这里，我就是天！若是敢不听我的，呵呵，别怪我无情！”
“混蛋！我可是工部书郎张安！堂堂的正三品官员！你这不入品的狱卒长，竟敢如此无礼！”
“啪”一声鞭打的声音。
“啊！”惨叫声随即传来。
“你怕是还在做梦吧，现在你认为你还有身份？况且你们老大工部尚书都被抓了，你以为你还有靠山？老老实实听话！这样我倒可以对你减轻点惩罚！”
“……”
谢枫又闭上了眼，貌似今天被抓过来的人突然就增多了呢，一天下来，他听到这样相类似的争吵不下三十之数。有的是那些大官员发出的，有的是那些大官员的亲戚和他们一些有牌面的朋友发出的。
之后的七天，谢枫都被狱卒和狱卒长们亲密地“照顾”着，勉强能够生存下去，期间肖恒也来过一次，见了谢枫的惨样，内心也有些不忍，便吩咐把他的伙食质量提高了些。七天后，三皇子过来了。
(本章完)