又兼行了一日夜，刘备的马上功夫也比以前强上了许多。
胯下的匈奴马性格温驯，也不算高大。草原上的马匹和西域的高头大马比起来，胜在耐力，逊于体格。草原上的骑兵能够骑马射箭，转进如风，一击不成，远遁千里。
因此当年汉武帝讨伐匈奴，深感双方兵种克制之深。再精锐的武装步兵，也没法防御北方全线，一旦被分割包围，只会重蹈高祖白登山之围，所以派出使者多次出使西域，带回了优良草料苜蓿草，和高大的西域马种。
此后羽林郎、期门郎才能整肃一新，依靠高大健壮的战马骑阵冲锋硬撼敌阵，甚至霍去病孤军深入直击匈奴龙庭，早就造就了封狼居胥的不世伟业。
但现在的刘备，却只能看着眼前这匹草原马越来越瘦。
依照公孙瓒所言，依靠苜蓿草是能够提供相应的养料，但是作为战马，还需要燕麦、大豆等高档的饲料补充营养。精养的战马，甚至需要专人洗刷、照看，调配饲料，冬天披上专用的御寒马衣。
这样的待遇，这匹马肯定是轮不到了。它每天就连基本的养料都吃不全，掉膘掉的厉害。
再这样下去，等到马的蹄甲也磨损了，刘备就只能依靠着双腿生生的走进关中。如果不选择在并州的崇山峻岭里行进，走在平原道路上碰见一队胡人，立刻就成为了俘虏。
“必须早做打算。”
刘备定下心神，向前方看去。
看到远处的山脚下有几缕炊烟，便骑马向前，查看一二。
………
那是一排高大的青砖瓦房，屋檐上还装饰着瓦当，显得朴实而耐用。
而外面筑起了一道坚实的围墙，用砖石累成，看这个形制，不像是民房的规格，倒是像行伍营地的搭建习惯。两处耳房稍微突出，一旦驻有哨兵，便能对进攻正门的敌人全面覆盖火力，毫无死角。
后方的屋子依山势而建，开有后门，连接两边的菜圃与水渠。地面被修整得无一棵杂书，屋舍俨然，无法躲藏隐匿。屋舍中间还开凿了水井，取用不愁。
这样的地方进可攻、退可守，正是一处坞堡！
坞堡，又称坞壁，是一种民间防卫性建筑，大约形成王莽天凤年间，当时北方大饥，社会动荡不安。富豪之家为求自保，纷纷构筑坞堡营壁。东汉建立后，汉光武帝曾下令摧毁坞堡，但禁之不能绝。
在这个胡人昌盛的北地，有下决心内附迁移的胡人，也有打家劫舍为业的胡人。这两者，往往能够相互转化，如同匈奴豪帅郝散。筑有坞堡不仅能防御进攻，还能彰显实力，压制住胡人的心思。
这时，族长赵璞正在大堂之内，与他的大儿子赵颢共进正餐。
这时的人一般早上六七点吃一餐，上午十点一餐，下午三点一餐。之后就到了晚上，早早睡下。而穷困一点的人，也有只吃两餐的。
两鬓微白的族长赵璞面容方正，鼻若悬胆，形容不怒自威，显然是刚毅之人。
大儿子赵颢则显得柔和许多，执礼甚恭，每次都要父亲下箸了才略一动筷。
餐毕，族长赵璞问道。
“这次胡人作乱，情况如何了？”
赵颢正色回答道。
“本次幽州而起的胡人作乱，以内迁匈奴人为最，乱兵五千余人，刺杀太守，掠夺州郡，朝廷已遣兵南下，沿路追赶。家中探马未发现踪迹，应当是向他处去了。”
赵璞点了点头，继续问道。
“那羌人和卢水胡呢？”
“羌人沿官道作乱，被上党冯翊都尉斩杀，应当是有惊无险。卢水胡部向北逃窜，有义兵沿途截杀，溃散不见。”
听闻大势已定，赵璞对今年已举孝廉的大儿子说道。
“大定，甚好。允许匈奴人内迁，不过是朝廷制约鲜卑的手段，这次操之过急，几乎成了大患。”
赵颢说道。
“正是。提出《徙戎论》的太子洗马已经被夺职罢官，成了待诏闲人。不过依照陈留江氏的能力，不过是权宜之计。可叹江应元一片赤诚，亲自来北地走访月余才得出的策论，毁于一旦，甚是可惜啊。”
族长赵璞点点头。
“任职忠笃，德干齐备，江应元可以称为干才。”
赵颢小声问道。
“正要向父亲禀报，前日里江应元前来书信一封，言道想来求教酿酒之法，只是当前仍属于获罪之身，不敢轻易答应，还望父亲定夺。”
赵璞斜睨一眼，喝道：“江应元直谏上书，才遭夺职。你莫非是想趁人之危撇清关系？”
“孩儿不敢。”
“江统前来，仍以太子洗马之礼迎接，开正门，具士大夫礼。家训有言：不欺以礼，不凌以威。你回去……好生琢磨。”
赵颢偷偷抹了一把冷汗，生怕父亲把以前动辄誊抄千遍的处罚顺口再拿出来。他在河洛大儒游学数年，现在好不容易学成出仕，可不想再困坐书房了。
忽然，门外的谒者突然进来，向屋中行礼道。
“禀家主，门外有一人叩门，带甲背剑，形如兵卒，戴黑帻，容貌甚伟。似有口疾，不能言语。该如何处置？”
族长赵璞略一沉吟。
“不欺以礼，不凌以威。想必是州郡信马，迷失了道路。那就传令具饭食，足草料，馈一日粮，外院坐，不留宿。”
“是。”
赵颢见父亲不再说话，对父亲说道。
“父亲，这兵卒在这处野人地里行进，又有口疾，莫非……”
族长赵璞又一瞪眼，说道：“子不语怪力乱神，以其借骇人听闻事，以娱人耳目，有害无益。”
赵颢听罢，连忙点头称是，退回了房间。
这个世道艰险难当，仍然有各种匪徒凶人，伺机为害。父亲这个安排他现在多了几年书，增长了见识也明白了。
留他吃饭，喂马，是为了好生招待一番。假如直接赶走，此人真是州郡的信使，传递重要文书，一旦禀告当地校尉，恐怕会起冲突。
况且准备了草料，假如他自顾自地吃饭，不查看马匹的情况，有很大可能是乔装前来侦查的强盗、胡人。只要派人细细观察，就能发现端倪。
不进内院，不留宿，是为防止对方借机查探，描画图纸进攻，或者趁着留宿时里应外合，接应贼人。
这样的安排堪称老辣，不愧是在北地立足多年的一族之长。
家训说的好啊，不欺以礼，不凌以威。
对待士族，要和对方讲礼，只要礼数到了，对方居然不会挑刺，但是不能假借威势，欺凌对方孤身一人，否则祸福难料。
对待贼人，要运用威势，摆出家中的甲兵、墙垒，让对方不敢起觊觎之心。而且不能迷信礼数，招待周全，毫无防人之心，否则被人趁虚而入，属于自取其辱。
制定这条祖训的先人，也必定是人中豪杰，能窥测人心的智者。一边告诫后代礼和威的重要性，一边又告诉他们不要滥用。在胡汉混杂的北地，可不就是要靠这两样才能调和好各处的矛盾吗？
赵颢细细思索着，忽然觉得对于自己的这个被列为地方豪右，不入世家大族之门的家，也有了一点的好奇。
走着走着，迎面走来一个慌慌张张的人。
家里的婢女告诉赵颢，他的弟弟自从早上出门打猎就不见了踪影。