此时的中国风起云涌，大清逊帝终于是被赶下去了。二十年间，神州大地上的风流人物此起彼伏，你方唱罢我登场，城头变换大王旗。
有了“大王”，自然就有“大师”。大王们举着刀枪气吞山河，大师们握着笔杆嬉笑怒骂。伟人说过枪杆子里能出政权，那笔杆子里自然就出大师。
却说这一个“督军”，那一个“大帅”。督军未必能督得了军，大帅大部分都不怎么帅。有个把少帅倒是挺帅，风流倜傥，上得了战场，入得了帷帐。督起军来有一套，打得号称“最有希望统一中国”的吴秀才佩孚大将军叫苦不迭。当然，撤退更是得心应手，打不还手，骂不还口，一步撤进山海关，“温柔乡是英雄冢，哪管东师入沈阳”。
此为闲话，言归正传。且说这张晓初跟着大伯，一晃也有四五年光景。本来族内大户捐办了一个私塾，请了先生，供着本家子弟上学，聪明灵秀的孩子额外还能得到一些资助，就好比今天的奖学金，并不怎么花钱。
国民政府成立后，从西方列国的挨打中得出教训，秉承魏源“师夷之长以制夷”的精神，以洋人之学问为楷模，将封建残余科举废除。读书没有官做了，私塾自然也就没落了——不能光宗耀祖，还有哪个大户愿意捐办？
取代私塾兴起的是新式学堂，这反而苦了张晓初了，说是公办，可一年却要出好几块银元。大伯肉痛那学费，决定亲自倾囊相授，可惜他兜里不光钱不多，墨水也不多，稍微一“倾囊”，囊里也就空空如也了。
没奈何，张晓初便在大伯店里帮忙。正巧私塾那位老先生因教不了新学堂，穷的揭不开锅，一气之下要把圣贤书付之一炬。老奸商得了消息，花了几十个铜子将私塾里那些破书烂纸买了回来。张晓初闲暇时自己胡乱看看，倒也习得一肚子半吊子的经史子集。
老骗子由此扼腕叹息，自觉老张家时运不济，埋没了一代天才，要早个五六十年，怕不也要出个张文正公之流的一代重臣，再不济至少也得是个翰林学士。
叹息归叹息，活还得干。这一日，他大伯支使张晓初去给刘乡绅家送些香烛纸钱。回镇路上，突然阴云密布，眼见着雨点如铜钱般落下，张晓初仓促间便往村东头小城隍庙躲避。
推开半扇破门，他一个箭步抢进去，不料脚下一绊，骨碌碌就是一个跟斗。张晓初吓了一跳，怕不是城隍老爷下凡？仔细一瞧，却是个人，一动不动趴在地上。他心下一惊，直道是有人死在此处了。张晓初心中默念阿弥陀佛、无量天尊，撒腿想跑。那人却缩了缩身子，咳嗽了一阵，好容易挣扎着坐起来，却直挺着一条腿，看着眼前这**岁的半大孩子，犹豫一下，说：“孩子，能帮我个忙吗？”
张晓初仔细瞧他，蓬头垢面，也看不出年纪，身上一袭褂子虽泥泞肮脏，倒还齐整，罕见的没有该有的满身补丁。直挺着的那条腿，裤腿上血渍泥渍掺杂在一起，泛出紫黑色，夹杂着丝丝伤口发脓的腥臭味，眼见着是走不了了。
“你是谁？帮你什么？”张晓初略带警惕的问。
那人哆嗦着把手伸进褂子夹层里，摸出一个银元来，又把一旁的包袱解开，取了纸笔，写了付方子，递给张晓初：“孩子，你替我去镇上，按我的方子把药抓来，多余的钱给你换糖葫芦吃，如何？”
张晓初抓过他手上的银洋，看了又看：“你别蒙我，这个能买到东西吗？”那人苦笑一声，说：“我不蒙你，这是银元，但有一样，你不能声张，快去快回，若让别人知道，钱被人拿了，就什么都没得吃了。”
张晓初听得眼前一亮，时常大伯最多给几个铜元买些小点心，虽也曾远远的见过银元，却哪里能在手里把玩过，他不辨真假，只顾学着大人往嘴里乱咬。那人见了只摇头苦笑。张晓初心一横，管他的，且去试试。回头看了一眼，谅他的腿烂成这样也跑不了，撒丫子就往镇上去了。
要说这个人是谁，却有些来头。他叫郭三威，人称郭三彪子，与袁大总统同乡，河南项城人。精于风水堪舆、阴阳术数，声名远播。袁大总统听老家来信说祖坟上有异相，一棵紫藤如蟠龙之势，心中大喜，自以为天降祥瑞，于是派大公子袁克定回乡祭祖查看。袁克定回乡闻郭三威大名，便特请他帮忙看祖坟。
那袁克定少年时骑马摔伤了腿。腿瘸了，心眼倒活了，一门心思想着当太子，常对人说万历有足疾尚可做几十年皇帝，我如何就做不得？为了这个远大理想，甚至不惜造假印了几分报纸，写着全国百姓翘首以盼，就等着你袁大总统登基呢，以此哄骗他那想当皇帝又犹豫不决的老子。
郭三威陪着袁克定一瘸一拐的到了袁家祖坟。袁克定问：“先生看如何？”
郭仔细端详后说道：“看大总统家祖坟，龙虎抱卫，主客相迎，四势端明，当该有子孙富贵之相。看此藤乃灵气郁结，所谓紫气东来，坐北面南是为尊，袁家伴君在东，当可位极人臣。”
“可有帝王之相？”急于当太子的袁克定又问。
郭三威一惊，袁已贵为大总统，又来问什么帝王之相，怕莫不是这鞑子皇帝刚赶下台，他袁家又想当皇帝？郭不敢言语，沉默半晌，说到：“所谓山来水回，贵寿丰财。山囚水流，虏王灭侯。大帅此处地脉乃是一垅龙，左面青龙蜿蜒有致，右边白虎垂首向外，明堂也平坦宽阔，按说王气齐备，只是这门前玉带，水流不足，从山后盘旋而来，却突又转折向南，失了环绕明堂护卫之势，怕是后继乏力，大公子还要三思啊。”
袁问：“气数几何？”
郭摇头：“天机难测。”
袁克定不语，赏了数十大洋，打发郭三威回去了。郭知道事情隐秘，怕有后患，到家收拾东西便走。果不其然，当夜便有杀手扑空而回。
郭三威与时任龙虎山天师张元旭颇有些交情，有心投靠，便一路直奔嗣汉天师府而来。谁知这张道友刚被袁大总统亲授“正一嗣教大真人”，情绪振奋，自觉皇恩浩荡，正感激涕零无以为报，郭三彪子这一来，正恰似三伏天里送西瓜，数九寒冬穿棉袄。
前面一番款待，把酒言欢，刚到半夜便组织护院要拿住郭三威。也是他身手了得加之命不该绝，虽然大腿上中了一枪，却也被他翻墙而出。一路疾行，晓宿夜行，到第四天，眼见将出赣，终于脚伤溃烂，倒在这破庙中。
郭三威长叹一口气，心说那天师府，历代受封于朝廷，习惯了沾那皇家的光，却看不清眼下中国之巨变，一味攀附求荣，不知独善其身，怕是未来堪忧。郭三彪子只是一时感慨，却不料一语成谶——十多年后，这位张道友的儿子，也就是那位末代天师张恩溥就被方志敏方烈士缴了令旗宝剑，吃了官司。
闲话不叙，就这样，张晓初与他做了几天交易，抓了几付药，修养了两日，那烂腿却总不见大好。郭三威想，这也不是长久之计，还是让张晓初找来大伯。老骗子何等精明，一看就是犯了事，腿上那个看着也像枪伤。郭三彪子无奈，贿赂了老奸商十几块大洋，找了族长、保长，打点一下，只说是年轻时在外的朋友，投奔而来，愿为其做保，就这么收留下来。
郭三威将养了些时日，腿伤倒是好了，只是伤了筋，留了后遗症，走路带点瘸。怕不是命该如此——给袁家看了一回风水，倒把袁大公子瘸腿的毛病也给看回来了。从此隐了姓名，只号称郭瘸子，在此处做了个风水先生。
张晓初闲暇时，便跟着郭三彪子在外“指点江山，察坟看墓”。葬经所云：“夫人之葬，盖亦难矣。支垅之辨，眩目惑心。祸福之差，候虏有间”。就是说相地是很难的事情，各种龙砂**让人眼花缭乱，稍有不慎，就会使主人家蒙难。不成想这小子对此道竟然天赋异禀，常常能举一反三，触类旁通。郭三威长叹一身，莫非天意。于是这一生所学，倾囊相授。
过不多久，袁大总统82天帝王梦碎，忧病交加，一命呜呼，郭三彪子听闻，喜不自胜，大醉一宿，不幸染了风寒，身子就大不如前了，又捱了三四年光景，便离世而去。
此后，张晓初便学以致用，把郭三彪子那点东西融会贯通，再加上老奸商听风辨机，察颜知变的能耐，倒也能舌灿莲花，蒙人不打草稿。与杜文松相识后，更是如鱼得水，年纪虽不大，却渐渐地有了些薄名。大伯享了几年清福，前些年也撒手去了，只一点遗憾就是给张晓初说了一门亲，未曾想还没过门便得病殁了，终是没有见到张家香火不断、子孙兴旺。
张晓初对此本不以为意，大伯故去后反而身心解脱，乱世之中落得个自在——销金窟中曾忘返，风月场中常流连。既能与那些附庸风雅的耆老乡绅品诗弄词，指点江山，也能与窑姐粉头等庸脂俗粉谈风弄月。不经意间倒有范文正公所谓进可居庙堂之高，退能处江湖之远的潇洒风范，虽然庙堂不过是几个不得志的乡绅，江湖也只是些不入流的娼妓。
这一番美好生活，却因着杜文松起了惊涛骇浪，恰好比那评书中说的“万般皆是命，半点不由人”。