王朴死后，林荣前后四次痛哭流涕，他还多次在范质、侯云策、王薄、魏仁浦等重臣面前感叹：天丧吾臂膀也。
林荣真情流露，让范质等重臣既感动，同时心中又有些不是滋味，好在王朴已逝，再也不会同大家争权夺利，重臣们也就把心气放平。
悲伤归悲伤，北伐的准备工作仍在紧锣密鼓地展开。由于北伐的前期准备工作一直是由侯云策在亲自负责，王朴突然死亡并没有严重影响北伐大业的筹备。
三月上旬，当天气渐暖、春光初露之时，粮食、辎重、战船、地图等等已基本到位，还有无数玄蛟船神 奇地出现在五丈河之上，两万水军日夜操练，明眼一看就知道水军定然有大的行动。
西蜀派到大梁城的细作已经发现这一异常情况，大林和西蜀半年前就开始对峙于凤州一线，凤州全是山地，水师毫无用武之地，细作对于大林朝水师的频繁操练很是惊疑：莫非大林要派水师沿长江而上，从夔州进入西蜀地？可是想想又不对，大林水师聚于大梁城外，远离长江，绝非沿长江攻西蜀的态势。
西蜀细作深感事态重大，连忙把这异常情报送往西西蜀，大梁距离西蜀路途遥远，而且沿途关卡重重，细作要把情报送到成都，至少也有到五月。
契丹人也有细作布于大梁城，北马南船——已经成为传统的思 维模式，因此契丹细作的目光紧紧盯着马步军的动向，对于水军动向就不太关注，只是水军操练得过于频繁，契丹细作还是想办法把这个情报带回了幽州。
幽州以北，有无数雄关重镇。从南向北，有乾宁军、益津关、瓦桥关三个易守难攻的雄关，又有易州、莫州和瀛州三个重镇，大林军要攻破三关三州，才能逼近幽州城。
由于三关三镇的保护，南京留守萧思 温根本没有感到渐渐逼近的战火，得知了大梁城外战船云集的消息，丝毫没有再意。他斥退了细作，依然趁着公主老婆北去之机，带着一帮手下天天行猎、喝酒，过着神 仙一般的日子，好不快活。
王朴死后，大林朝政也慢慢地发生了一些变化，侯云策成为了最大受益者，范质、王薄、魏仁浦、侯云策四位宰相之中，范质和王薄均是文官，魏仁浦是小吏出身，只有侯云策曾是威名赫赫的黑雕军统帅。
此时，侯云策一手创建的黑雕军远在西北，没有了嫡系部队。侯云策就是没有了瓜牙的老虎，因此，林荣对侯云策很是放心，委以重任。侯云策就以宰相之位兼任了枢密使，成为了林荣身边不可缺的重臣。
三月下旬，北伐提上了议事日程；
三月二十五日，任命宣徽南院使吴延祚为权东京留守，判大梁府事，以宣徽北院使昝居润和虎捷都指挥使向训为副使，以三司使张美为大内都部署，吴延祚、昝居润、张美、向训成为留守大梁的四位重臣。
虎捷军成为留守大梁地唯一的禁军主力部队。
三月二十六日，西南面行营全面收缩兵力，屯兵于险关要塞之中，西南本行营都招讨使李重进在凤州储备了大量粮食，作好了抗击西西蜀进攻的准备。
与时同时，昭义节度使张永德坐镇泽州，集中了潞州、泽州、沁州总计四万边军，死死堵住北汉南下的道路。
三月二十七日，北伐大军编组完成：
侯云策为前锋大军统帅。前锋大军下辖铁骑军和汴河水师。总兵力达到四万人，铁骑军为陆路先锋。铁骑军都指挥使杨光义为为陆路都部署；汴河水师为水路先锋，汴河水师都指挥使李继勋为水路都部署；
林荣坐镇后军，后军由羽林军、控鹤军和龙捷军组成，总计六万人。
三月二十八日，北伐大军从大梁城出发，水陆大军准备到沧州以后，稍作休整，再从沧州进入契丹境内。
前军水师旗舰是水师统领李继勋乘坐的大梁号。侯云策既是宰相，又是枢密使，还是北伐军前锋统帅，所乘坐的玄蛟船虽然不是旗舰，却也是制作精良甲等船，除了船头船尾的小型投石机外，还有船舷处各安装了两架床弩。
侯云策乘坐地艘玄蛟舰取名为“幽州号”，表达了北伐军志在光复幽州的决心。
玄蛟战船是隋代五牙战船的升级版本，隋代大型五牙战船可容纳军士近千人，分为五层楼高，适合在长江和近海作战，玄蛟船专为内河交战所制，可为上下两层，就如一座小型的水上战斗堡垒。
幽州号可搭载一百人，除了水手之外，船上还有传令兵和伙头兵，战斗人员总计七十人，清一色侯府亲卫，此次作战，亲卫们没有带上“五虎上将弩”，只是按照黑雕军的传统习惯，每名军士配备一张长弓和一张黄桦手弩，加上一柄腰刀，一枝马枪。另外，船上还配有一些步兵用的方形大盾，也算是武装到了牙齿。
汴河水师共出动三百艘，其中玄蛟战舰共有一百五十艘，另外还有一百五十艘各式运输船，运送粮食、辎重和马匹，整个水师战斗人员和后勤人员合计三万余人，李继勋旗舰在前，侯云策坐舰在中，水师副统领时英殿后，北伐水师连绵数十里，蔚然壮观。
水军地路线是从汴河经黄河进入永济渠，水师可以通到独流口。进入海河流域，经过百万老百姓数月的高强度劳动，这条水道已经完全疏通，成为一条十分便捷的北上通道，更为重要的是，此通道可以集中运输大量粮草，保障大军的后勤供应。
侯云策以宰相之职专事北伐的准备工作，显德五年。他两次行船至沧州，对于沿岸河道情况了如指掌，从大梁出发，大军全部到达沧州至少要一个月地时间，而这一个月的时间全部在大林境内行船，对于久经战阵地侯云策，无异于有一个月的时间休整。
从大梁城外上船之后，侯云策就在船上潜心研究幽云十六州的地图。累了，就出屋在甲板上放风。
第二天中午，战船仍在五丈河上行驶。
侯云策在玄蛟船，柳江婕应该指挥幽州号，侯云策知道柳江婕生在草原之中，对于行船之事是外行，就让汴河水师副都指挥使时英调了一名精于水战的都头刘棱到幽州号，代行战船船长职务，刘棱上船，柳江婕就由船长彻底变成了女扮男妆的花瓶。
柳江婕心态很好，知道自己指挥不了这样一艘大船，每天就跟在刘棱后边，啰里啰嗦地不断询问些低级幼稚的问题，时常把刘棱问得一楞一楞的。刘棱知道柳江婕这种武举出身的下级军官，升迁极为迅速，而且柳江婕似乎和侯相关系良好，所以刘棱并不敢怠慢于柳江婕，不厌其烦地为她讲解战船的结构以及行船知识。
战船行走间，侯云策绝大部分时间把自己关在小屋内，一遍又一遍地看着兵部绘制的地图，这一幅地图其实已经不算是兵部绘制的地图了。侯云策正式主持北伐准备事宜之后，他就派出七名精于绘图的亲卫，跟着商队数十次深入到幽云十六州，全面勘测了幽云十六州地地形，并且带回了十数名幽州附近的村民，根据实地情况对兵部绘制的地图加以修正，经过数次大修，侯云策心中地幽云十六州地图已相当准确了，其中有几条秘道连契丹军方也完全不知晓。
读地图，是每一名优秀将军的职业习惯，经过数月琢磨，侯云策脑中已经有一幅完整的幽云地形图，河道的宽窄、流向、水量，每一座关口的兵力布置，大山之间的秘道，都已经深深地印在了侯云策的脑海之中，闲上眼，这些地形就如幻灯片一样，在侯云策脑海之中闪现。
孙子兵法：知彼知已，百战不殆；不知彼而知已，一胜一负，不知彼，不知已，每战必败。
经过几年冷兵器战场的拼杀，侯云策每每想到这一句兵战警句，对孙武都佩服得五体投地，与此同时，侯云策又常常奇怪，古人已将用兵之道总结到哲理的高度，为何还有这么多将领总是违背如此浅显的道理。
许多将领们对于孙子兵法都是烂熟于胸，可是，《孙子兵法》就如《诗经》一样，仅仅是他熟读的文章而已，“知已知彼、百战不殆”的哲理只是书中抽象的经典，而非深入灵魂的行动纲领。当一位将领把《孙子兵法》的原则贯彻到行动中去的时候，一位名将就会腾空出世，而后人习惯性地从名将出生时的奇异去感叹名将的不凡，却极少从名将的工作习惯中去探究他取得胜利的关键。
（第二百五十五章）