就在北洋水师的7艘舰艇还在大海上飘荡之际。德意志帝国却陷入一片哀痛，德意志第二帝国的开国君主，18年前带领普鲁士赢得了一场辉煌的胜利，在法国的凡尔赛宫宣告一个统一的德意志国家的伟大皇帝，威廉一世在3月9日去世了。
威廉一世在1887年下半年开始就一直身体抱恙，到了冬天后身体状况就急转直下。结果还没坚持到天气转暖，就因为染上了肺炎而离开了人世，而再过半个月就是他91岁的生日。就在弥留之际，这位戎马一生的皇帝依然惦记着国家大事，躺在床上已经看不清楚的皇帝将自己的儿子叫到床前，留下了最后的遗言：“腓特烈，你要切记，万事皆可搁置，唯独联俄不可忽略。”（注1）。之后皇帝就这样如释重负的睡着了，远离了病痛，远离了沉重的国事，永远的睡着了。只可惜这位一生都在为德意志奋斗的皇帝的遗愿却最终无法实现。
威廉一世的去世举国哀痛，帝国国会大厦下半旗致哀。中午，国会大厅一片肃穆，议员们各自就位，走廊拥满了吊唁来宾。俾斯麦沉痛地宣布威廉一世皇帝陛下辞世。但是国不可一日无君，随后，57岁的皇储腓特烈接过了象征普鲁士国王的权杖，并且根据德意志联邦宪法成为了第二帝国的皇帝，加冕仪式在一天后举行。
当皇家教堂的钟声再次敲响后，唱诗班在安卧于鲜花丛中的威廉一世身旁唱起了肃穆的《睡主怀中》：
睡主怀中，多么幸福；不会有人醒来哀哭，静寂、安宁、和平、欢欣。
不会再有仇敌入侵。
睡主怀中何等甜美！
到处充满爱的温馨，清醒之时感恩歌唱，死神 不是凶残暴君。
睡主怀中，何等平安！
醒来定能蒙福无量，救主权能彰显之日，再无忧愁祸患艰难。
睡主怀中，虽离亲人，来日相逢倍加高兴，睡主怀中，何等幸福！
不会有人醒来哀哭。
阿门！
在柏林3月的春寒中，俾斯麦和毛奇跟在威廉一世灵车后和所有送葬的人们一道唱着《赞慕福地》：
有个地方何等辉煌，高峻辽远召我前往。
慈悲天父在那儿等待，已为我做好妥贴安排。
到这天，多惬意，大家聚会在福地，我随圣徒到福地，齐声歌唱主上帝。
上帝让我得永生，天堂福地乐无穷。
到这天，多惬意，大家聚会在福地。
我圣父在高天多慈爱，将独子送人间赎孽债。
开福源造福地留万代，我高歌赞福地心愉快。
到这天，多惬意，大家聚会在福地。
阿门！
普鲁士国王，德意志第二帝国皇帝，威廉一世，全名威廉·腓特烈·路德维希。这位带领着普鲁士在1864年打赢了普丹战争(第二次石勒苏益格战争)，奠定了德意志统一的第一步；在1866年赢得了普奥战争的胜利，统一了北德意志，为德意志的统一打下了牢固的基础；又在1871年普法战争中击败了法兰西，彻底完成了德意志的统一，结束了法国在欧洲的霸权；随后带领德意志进入金本位，经济迅猛发展；在位17年，让德国工业能力迅速追赶欧洲列强，在他执政期间德国钢产量从英国的42.8%上升为56.4%，发电量从99.6%上升为145.8%。促进了德国工业革命，国力飞速上升的伟大君主实现了德意志的统一，再现了帝国的荣光，并且为帝国打下了良好的发展基础。他的去世，代表着一个时代的落幕，同时也是一个新的时代的开始。而当年辅佐他建立德意志帝国的帝国三杰中，阿尔布雷希特·冯·罗恩伯爵早已去世，赫尔穆特·卡尔·贝恩哈特·冯·毛奇伯爵已经88岁了，精力不济、身体欠佳。德意志第二帝国的缔造者们，随着威廉一世的葬礼进行曲，都将缓缓的退出历史舞台。
3月10日，柏林，夏洛腾堡宫
加冕仪式正在这里举行。腓特烈陛下身穿军服，头戴德意志尖话了，因此威廉一世错把孙子威廉二世当成了儿子说出了这么一番话。
注2：威廉一世当时想要的称号是德国皇帝（kaiservoschland）意思 是整个德国的皇帝，也就说是国家的最高权力者。而当时为了稳住其他各邦国，俾斯麦是希望威廉一世的称号为德意志皇帝（deutscherkaiser）也就是所有德意志民族的皇帝，看上去差不多，但是德意志第二帝国因为是各王国联邦形式，因此德意志皇帝实际上就相当于一个武林盟主的角色，而不能掌控整个帝国，在之后一直是困扰帝国中央行政、财政甚至军事等政策推行的的大问题。
注3：普奥战争的爆发实际上原本是可以避免的，当时德意志还是松散联邦形式的时候普鲁士和奥地利是领导者。而由于普鲁士对荷尔斯泰因地区的吞并引发了奥地利的不满，当时几乎所有其他德意志邦国都是支持奥地利的，如果普鲁士做出退让，就不会爆发战争，而奥地利也不会就此脱离德意志，然后找匈牙利人去玩二元制帝国了。