夜晚，虞母在舂米，准备明日的米粮。
她用木杵击打石臼内置放的谷物，使谷物脱壳。击打的声音，带着节奏，熟悉的声响，是孩童们睡梦前的摇篮曲。
虞母用一个葫瓢将散落在石臼四周的粟米收拢到中间，让它们均匀挨受木杵的打击，好将谷壳都褪去。舂米需要耐心，不需要很大的力气。
“苏儿，你不去社里？”虞母发现儿子还待在家里，外头天黑，社树那边肯定很热闹了。
春夏的夜晚，人们总是顶着满头的繁星，三五结伴，聚集在社树下，大人们商议聚落的公共事务，少男少女们谈恋爱，亲亲我我，月下双影。
“等阿川。”虞苏收拾豆盘，火塘的火映着虞苏侧脸，他五官的轮廓柔美。风川是风葵家的长子，比虞苏大一岁，两家是邻居。
“你这孩子，还得人来邀你才出去。”在虞母看来，这个小儿子太文静了，他不像邻居家的儿子们，成群结队，在聚落里捣乱、滋事。当然这并非是坏事，可总担心他是不是不合群。
“阿母，我们要一起去东社。”虞苏笑语。
聚落分成四社，以四方位划分，北面的居民在北社聚集，东面的居民在东社聚集，以此类推。但人们会走动，尤其少年们，最爱在四社间穿行。
“风川喜欢东社阿朱的女儿是吧。”虞母露出我懂的笑容。少女时代的虞母，可是聚落里有名的美人，被高大英俊的虞父在热闹的篝火旁追求。
“阿苏，去东社不要和人打架。”虞母叮嘱儿子。
少年们到其他社区去，有可能受排挤。春日万物萌生，聚落里的适婚少年，都在寻找女孩相恋。
“不打架。”虞苏只有孩童时跟人打过架，那是久远的事了。
母子俩悠然谈话，没多久，虞苏就听到院子外传来喊声，好几个叫喊声，有男有女，都在喊虞苏。
“我出去了！”虞苏应声，立即起身朝院外走去。
月光照耀下的院子，棠梨花馥郁扑鼻，就在棠梨树下，站着五位伙伴，三男两女，年纪都和虞苏相仿，朝气蓬勃。
虞母看着儿子瘦高的身影离开，想着这孩子明年就成年了，也不知道他有没有喜欢的女孩。
一行六人，除去虞苏，风川风夕兄妹，虞允虞圆兄妹外，另有一位叫妘周的少年。六人都是北社的孩子，一起长大，常聚在风川身边。
从聚落北面走至东面，有一大段路程，正好有条溪流穿过聚落的东北方向，虞苏和伙伴们，便就沿着溪流向东行走。
夜晚，溪水两岸真是百家灯火，星星点点，像璀璨的夜空。
风夕走在虞苏身边，她握了下虞苏的手，虞苏觉得掌心多了样东西，拿起一看，是一个大螺。
“给你。”风夕小声说，她低着头，带着羞态。
“哦，好。”虞苏把大螺捏在手中，他的回复声音也不大，觉得身后的妘周正在注视他们俩。
女孩子们会送虞苏一些东西，有时候是一小捧甜甜的野果，有时候是几个贝螺，有时候是一块好看的鹅卵石。风夕送得最多，她送虞苏的贝螺，都躺在虞苏一个小小的置物篮里，数量众多，色彩斑斓。
“小苏，明日我们要去杜泽捕鱼，你去吗？”走在前面，和风川结伴的虞允突然回过头来，询问虞苏。虞苏制作陶器的手艺很好，他最近常去大陶坊里，给师父仁叔打下手。
“我要去。”虞苏笑语，他好段时间没和这些朋友去捕鱼了。
“小苏，你明天带两只船桨，允家的船没桨。”风川在前头带路，听着虞允和虞苏的交谈，不忘叮嘱一句。
“船桨被人偷走啦，不知道是谁，真坏。”虞圆气鼓鼓地说着。她在六人中年纪最小，家境又好，说话时带着几分娇气。
“可能是看船停放在岸边，多日没用，就把船桨给借走了。”虞允笑笑而已，显然不恼。他是虞君大臣之子，父亲常教导他不要恶意去揣度人心。
“哪是借，分明是偷，偷东西不是小事该把人找出来，好好打一顿，绑了去见虞夫长。”妘周的话，听起来得意洋洋。
“不必不必，再做两支就是。”虞允赶紧摆手，他实在觉得犯不着。
“我家有，我明日带过去。”虞苏欣然应下，虞城几乎家家户户会捕鱼，虞苏家自然也有船具。
众人边走边谈，来到东区的社树前，脚下的地顿时开阔，平坦的广场里，热闹嘈杂，人头簇动。每到黄昏，社树四周燃起多处篝火，人们围着篝火聚集，也有不少人，三五成群，在社树下走动，呼朋唤友。
这般热闹的情景，虞苏他们打小就熟悉。在他们光着屁股的年纪里，也曾头顶星辰，在高大的社树下追逐，玩戏，欢声笑语。
一行人抵达东社，风川等人要看摔跤，挤进一群年轻男女中间，跟着吆喝助威，跃跃欲试。虞苏心不在焉，他心思即不在那些争强好胜的男子身上，也不在那些为夜晚细心打扮、身材曼妙的女孩身上。
“阿苏，你可以陪我们去找阿云姊吗？”风夕轻扯虞苏的袖子，她小声问着，她身旁跟着虞圆，两个女孩感情不错。
朱云家在东社附近，算不上远，但是东区这边的居民，风夕大多不认识，怕路上遇到孟浪的男子。
“走吧，我带你们过去。”虞苏护着两个女孩，往灯火阑珊的居民区走去。
两个女孩跟在虞苏身边，风夕话语很少，虞圆叽叽喳喳，性情截然不同。
三人走到朱云家院中，虞苏见朱云在屋里头织布，这才放心将两个女孩留下，独自返回社树。
东社的聚会，确实比北社热闹许多，但在虞苏看来，他喜欢来东社，是因为东社有位讲故事的秉叟。
秉叟是虞君使者，去过许多方国，他会讲其它方邦的故事，又新奇又有趣。
虞苏每次来东社，都是为听秉叟讲故事。
秉叟的篝火边，坐满孩子、妇人。
东区的人们，大多听着秉叟的故事长大，一批又一批，秉叟从来不乏听众。
虞苏找个位置坐下，夹杂在一群不相识的人之中。虞苏到来时，秉叟的故事已经开讲很久了。
有位执弓的少年正在提问：“秉叟，晋夷的弓长什么样？”
“跟你手里的弓差不多长，但是晋夷的弓，弓身黑色，箭矢会用漆涂成红色。”秉叟是个干瘦老头，须发灰白稀疏，他的声音沙哑，讲述时总是很缓慢。
“他们为什么要抓人？”一个小女孩问着，她的小脸庞被火烤得通红。
“为了得到俘虏，需要很多的俘虏。晋夷祭天神时，会把俘虏倒吊在木架上，拿刀剑他们的脖子割开，用一个木桶盛血。”
秉叟伸手往自家腰间捞刀，他摸出一柄玉刀，那是他当年出使帝邑，获赠的一件礼物，可是件宝贝。在火光下，玉刀看起来锋利无比，闪着寒光。
“一个木桶，要十三个人的血才能装满；祭祀的血池要三十个大木桶才能倒满，你们说说那得杀多少俘虏。”秉叟的描述相当血腥，让人胆寒。
“俘虏们的血啊，就这样一直流，从鲜红色，流到暗红色，直到他们再流不出一滴血来。”秉叟有双深邃的眼睛，他话语里没有多少情绪。
“秉叟，血流光会死吗？”小女孩恐慌地往母亲怀里缩。
秉叟轻语：“会死。”
“流血而死的人，身体像白芦苇那么白，眼睛灰蒙蒙像罩着雾气。人死后，人间的花草山川，他都再看不见，冷热饥寒他再也感应不到。”讲到死亡，秉叟的语调特别悠长，他长长的手臂垂在胸前，垂着眼。
一位年轻妇人抱着怀中的婴儿，神情不安地询问：“晋夷捉小孩子吗？”
“他们的首领在捉一个小孩，那个小孩不一般呀。”秉叟回了妇人的话，他暂停下来，看着风中跳动的篝火，他觉得夜风有些冷，他拳起皮包骨的手掌，敲了敲风湿的腿，他不知不觉陷入沉思。
“爷爷？”过了好一会，秉叟的孙女摇了摇他肩膀，秉叟像似从梦中醒来，他问孙女：我讲到哪里？
“要捉一个小孩。”孙女提醒，他的孙女只有六岁，很是聪慧。
“哦，那个小孩是向帝的儿子。”秉叟拿根木头，挑动篝火，火星扬起，又落下，像一颗颗燃尽的星星，他的神色特别的严肃。
“向帝被晋朋围在寻丘上，晋朋就是晋夷的首领。寻丘上没有水，没有食物，向帝的臣民也都离开了他。向帝对晋朋说：‘我是拿剑的人，不会死在你们的弓箭下’，向帝拔出了他的剑，就这样，把自己杀死了。”
秉叟执着玉刀，仿佛它是一柄长长的青铜剑，他做出一个抹脖子的动作。
“秉叟，小孩呢？”孩子们没耐性，又有孩子打断秉叟的讲述。
“帝妃有身孕，她在侍女的帮助下，逃出寻丘，回到她的娘家任邑。后来，帝妃在任邑，生了个男孩，为向帝留下一个子嗣。”秉叟用悠长的声音讲述啊，语气里带着难得一见的温情。
虞苏以往听说过晋夷攻打寻丘，向帝自刎的事，但还是第一次从秉叟这边，听到向帝妻子和孩子的事情。
“小孩被晋夷捉到了吗？”听众询问，无不是关心着小孩的命运。
“不知晓，那是许多年前的事了。那时候我的头发还乌黑，牙齿还不会摇动，一颗颗都还着。唉，许多事都已忘怀，许多人都已老去。”秉叟摇了摇头，喟然长叹。
“要是他还活着，应该……”秉叟扫视在座的孩子们，他目光最终落在那位带弓的少年身上，火光中，少年的眉眼刚毅，身影高大，秉叟慢悠悠说：“像他这么大了。”
齐刷刷的目光往少年那边看去，少年不好意思地挠挠头。
“阿苏。”一个温和的声音从身后响起，虞苏回头，看到风夕和虞圆，还有朱云。是朱云将她们送过来。
两个女孩回来找他，她们坐在虞苏身边。她们没去找各自的兄长，虞苏好找，他总在秉叟这边听故事。
秉叟的故事还在继续，他不再讲向帝的儿子，一不留神，他已经在讲帝妃有头黝黑的头发，头发长到脚腕，牙齿像编贝一样整齐白洁，眼睛像水精一样明亮。
“帝妃……”虞圆托着鼓鼓的腮帮子，一脸遐想，听得如痴如醉。
夜深，社树下的人们逐渐散去，秉叟的故事也已讲完，风川等三人，这时才来找虞苏，果然两个女孩都在虞苏这儿。
六人结伴离开东社，在回家的路上，虞圆还满脑子都是漂亮的帝妃，她欢喜地说她以后要当帝妃。
妘周取笑她：“天底下哪有这么胖的帝妃”，就连她兄长虞允也被逗乐。
“可是我看到了白鹿，大巫说我们虞族会出一位帝妃，就在看见白鹿的人里边。”虞圆不服，她家和虞城大巫家相邻，所以能接触到大巫。
看到白鹿是吉兆，虞城会出位帝妃的预言，确实出自虞城大巫之口，只是这么多年过去，大家早不当一回事了。
“看到就是，那阿苏也看到了。”妘周忍俊不住，手指虞苏。
“哈哈哈……”风川粗鲁笑着，用力拍打虞苏肩膀。虞苏无奈一笑，怎么把他牵扯上了。
在紫湖遇到白鹿时，虞苏还很小，他其实已没多少记忆，但是知道有这么回事。
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下过大雨的落羽丘，草木湿滑，花瓣沾上水珠。
姒昊找到一块大石，他顾不上石头上有水渍，他坐在上面歇脚。
他在雨中走了许多路，为找寻一头走失的黑羊。他衣服淋湿，双腿酸麻，他很疲惫。
偱着羊蹄印迹，姒昊来到一处他不熟悉的地方，位于高地上，孤零零耸立，就像一座台阙，往下可以望见他在任水畔的家。
望得见，用走，却要走上老远，在天黑前，还不知道能不能回到家。归家尚且不说，羊也还没找到，人又冷又饿。
“汪汪……”狗崽甩去身上的雨水，到姒昊脚边转悠。
这只小狗对主人特别亲昵，它迈着小短腿，跟着姒昊满山跑。
姒昊从怀里取出半块饼，捧着咬上一口，他看看脚旁转悠的狗崽，想着人饿倦，狗也是。
姒昊唤犬：“大黑。”
“汪汪！”这声犬吠分外响亮，狗崽听得在叫唤自己，朝姒昊用力摇着尾巴。
它明明还只是一只狗崽，却有一个“大黑”的名字，想来主人对它日后的成长，寄托了厚望。
姒昊掰下一块饼，弯身喂狗崽。
大黑欢喜吃着味道不好，还烤焦的粗粮饼。饼很快吃完，它用温热舌头，舔了舔主人的手心。
姒昊将手缩回去，他坐在石头上吹着雨后凉风。
“汪汪……”大黑突然奔出，冲到前方的林丛吠叫，看来它似乎发现了什么。
姒昊起身，跟着大黑往前走，他穿过树林，来到一处开阔的地方，那是一座高大的土台。它孤零零地立在林中，长着野花野草。
姒昊不清楚这座土台有何作用，但是四方规整，无疑是人工垒成，大概是什么年代的人，曾在这里活动过。不想在一个寻羊的雨后，不经意遇见。
“咩咩。”一声软绵绵的羊叫声从土台后传来，姒昊跟着叫声过去，看到一头被雨水淋得狼狈的黑羊，正是他要找的羊。
也许冥冥中自有天意。
姒昊看着放晴的天，他的心情应该是好上许多，但脸上的神情没有变化。他赶着羊，带着犬下山去。