议事堂散会的时候，卡西莫正坐在后山空地上。这块空地便是上次与美甘狼战斗的所在，空地中央的丫形木桩此时歪倒在地上，旁边有一大一小两块洁白如玉的圆石。
“都是骗人的。”卡西莫恨恨地吐出嚼得粉碎的草叶。“谁说鸟类从小开始养，长大后就会一直粘着主人？”
卡西莫哀嚎一声，瘫倒在草地上。上午失踪长达一年的白枭不知为何竟回到此处，落在白石上大刺刺地打着盹。卡西莫大喜过望，连忙到小溪里捞出八粒卵石与八只蝌蚪，摆在小白石上。
过了半日，白枭从甜梦中睡醒，看见圆石上的午餐，冷冷地瞥了远处脸上堆满谄笑的卡西莫一眼，不疾不徐地将八枚石子吞入腹中。
饭饱睡足，百枭慵懒地理了理翎毛，忽然翅膀微抖，扑地一声跳到树顶，头也不回地飞远了。
卡西莫笑容当时就逐渐绝望，原来你只是来吃顿饭就走的？
记得小时候父亲说过，与人相比，禽兽反而更懂感恩，心地更加真诚。与普通禽兽相比，鸟类的忠诚度又要再高上一层。
父亲这番话刚说不久，卡西莫便在山中碰见这只奄奄一息的白鸟。想起父亲的教导，于是捡回家悉心照料，总算是救回它这条小命。这白鸟也极为奇怪，一身伤病竟然养了两年才好。
两年间一人一鸟寸步不离，卡西莫把它当做唯一的朋友，以为以它那小小脑瓜里的忠诚度，应该和自己的一模一样。可惜这厮伤好那天，二话不说，拔翅就走。这一走就是整整一载春秋。
卡西莫伤心了半天，倒不知命运的转折点，已是悄然来到。
当晚日暮课堂之上，本来今天的知识点讲的应该是飞泻海处于美甘和枯师伍伦之间，产生了什么特殊的战略意义。
上到后半节课，皇甫烟文忽觉气氛不对，这课已经根本没法上了。右侧梅耶以手托腮，脸上不时泛起一丝诡秘微笑，有很强的早恋倾向。目光一转，左侧卡西莫倒是正襟危坐，看似在认真听讲，但眼神空洞，心思也不知飞到哪儿去了。
“哎，人长大了，心思也跑了。”皇甫烟文叹道。“五年来美甘、枯师伍伦、德莱西领的政经史我也讲得差不多了，大陆通用语也早已毕课，接下来我也不知道该教你们什么。”
“父亲。”梅耶道。“你教我们这些东西，是想叫我们当政治家么？”
“政治家？”皇甫烟文露出一丝笑意。“政治家要学的，哪是这些粗浅的学问。”
“那父亲教我们剑法呗。”卡西莫道。
皇甫烟文脸色一沉。父亲平时性格温醇，威而不怒，很好相处。只是一提及剑客及修士，必然十分生气。
卡西莫虽早知道这点，但年纪尚小，十足的愣头青，找到机会也总是要问上一问的。
“你是又皮痒了，小卡。”父亲道。
“反正父亲也没什么可教的了，不如教我们防身之术也好。这样那些恶人也不敢欺负我俩了。”
“我不会剑法。”皇甫烟文听见女儿话里有话，哪能不知道她什么意思。这对姐弟五年来的处境他可是比谁都清楚。“只要我还在一天，就不会让你们接触这些。”
“为什么？”卡西莫几乎与梅耶同时高呼。
“为什么？有句话叫天地不仁以万物为刍狗，你们听过没有？”
“什么意思？”卡西莫和梅耶相视一眼，都摇摇头。
“意思是，等你们学会这些东西，你们马上就会变成另一个世界的人。在那个世界里，强者为尊，他们可以随意剥夺你的财产、性命、尊严甚至……亲人。所有人都不例外。”
“可是不管美甘还是枯师伍伦、德莱西领，都有律法与正义存在。哪有父亲你说的这么严重。”卡西莫道。
“当然，你说的也不错。”皇甫烟文道。“只是律法与正义是可以被解释的。”
皇甫烟文耸耸肩：“解释解释，你要解释不过人家，一不小心你的小命就给解释没了。”
“就算在这个世界，不也有性命危险吗？”梅耶脸蛋通红，第一次这么勇敢地在父亲面前说出自己的想法，认真说起来是有些紧张和……刺激。“那些山贼想杀我们，他们就可以杀，连解释都不用的。”
什么情况？梅耶暗自诧异。为什么这几天勇气倍增，看见谁都想抬杠，我可是温柔贤淑的小卡姐姐。莫非是爱的力量……想到此处不由双颊飞红，不敢再往下想。
皇甫烟文负手而立，脸庞睿智宁静，望着屋外竟久久没有言语。过了半天，低头向卡西莫道：“小卡，上完课去溪边大树下，找一个叫桑船的人报到。”
“桑船？”
“长老会举荐你，要你助桑船镇守村南的哨卡。”
“真的吗？”卡西莫兴奋地站起道。“为什么是我？”
“不是垦才村第一剑客，还能是谁？”皇甫烟文冷哼一声道。
卡西莫悻悻地坐下，父亲向来禁止自己练剑，不但没有效果，反而弄出个什么第一剑客的噱头。对皇甫烟文而言，确实不是什么值得开心的事。
“去吧。”父亲大手一挥，转身面向墙壁。
小溪从北向南，绕着弯流过垦才村，将垦才村变成三面环溪一面环山的地势。小溪对面乃是垦才村的根本——稻田。不过如今垦才村又多了一条命根子那就是后山里的红薯地。一个人或许没有两个命根子，一个村子却可以有。正是仗着后山那根命根子，垦才村才撑过了上一次山贼夺走粮食导致的饥荒。
小溪既装饰了垦才村，又为农田提供灌溉之便利，说是垦才村的“母亲溪”也不为过。溪边有一颗陈年老樟树，高愈三丈，树冠洒开有遮天蔽日之态。
南达说的大树指的就是它，此时大树下的石桥已经拆除，这座桥是通过小溪的唯一通道，为防止山贼从桥上骑马入侵，早已被桑船带人拆了。
小溪这边堆起一座土墙，二三十条黑影就伏在墙后，随时准备给来袭的山贼致命一击。卡西莫走到树下，墙后面没有桑船的身影，便马上猜到他肯定是躲到树冠里去了。这树冠里面别有洞天，很是容易藏人。
“我叫卡西莫。”卡西莫冲树冠喊道。
“波”“波”“波”三道尖锐的破空声袭来。
三颗石子呈品字形迅速靠近，速度奇快。卡西莫夜能视物，扭腰躲过一颗，又低头避开一颗，但石子实在太快，最后那颗石子却没能躲过，“啪”地击中腰部。
“不愧是第一剑客，居然能在大晚上躲过我两枚暗器。”树冠内一个粗犷低沉的声音道。
“你叫桑船？”
“是。”
“我来帮你守夜。”
“不用你帮？”
“啊？那我来做什么？”
“你上来便知了。”
卡西莫爬上树冠，只见腰肢粗细的树枝上斜躺着一人。桑船将大衣绑在两根树枝上，铺开来形成桌面，桌上躺着一摞纸牌。
桑船指着另一根树枝道：“坐那儿，陪我打会儿牌。”
“打牌？是什么东西？我是来帮你守夜的，不是陪你玩的。”卡西莫道。
“你们这学剑的都这么有性格吗？”
“可是……我不会玩。”
“我教你。”
“可……”
“南达叫你来是不让我打瞌睡的，你和我打牌，我就没有瞌睡，那么你的任务就算完成了。懂不懂？”
“我不信。”
“不信你去问南达。”
“父亲告诉了我任务内容，不用问了。”
“那你陪我打牌？”
“那你不能睡觉哦。”
“保证不睡。只有无聊死了我才想睡觉。”
卡西莫听姐姐说这个桑船性格古怪，是六个修士中最不受欢迎的一个。来之前还以为很难相处，没想到几句话下来，倒是很平易近人。
桑船取出一颗浑身发光的石头，挂在头顶的小树枝上，翻开纸牌给卡西莫详细讲解牌规。
“桑船大叔！”
“昂？”
“这是什么东西？”
“月光石。”
“月光石？月光是什么？”
“月光就是月亮的光。”
“月亮又是什么？”
“不知道，都是古书里的东西。我说你是要磨磨唧唧，还是要打牌。不打我可就睡了。”
“好的，打牌。”
几局下来卡西莫也算熟悉了所有牌规，这叫打牌的游戏先前虽然没见过，却并不难，一旦熟悉规矩，两人便开始打得有来有回。
“王炸。”卡西莫捻出两张牌。“一个五。你输了。”
“我说……光打牌没有赌注，也没意思。我们来赌点什么？”桑船道。
“不赌。我非常穷，什么都没有。”
“穷？嘿嘿，这后山那么大块红薯地，都是你父亲的。你算是垦才村首富的公子了吧？”
“我没东西可以赌。”卡西莫摇头道，除了一身衣服和一把木剑，卡西莫确实一贫如洗。拿木剑去赌？不存在的。
“我跟你赌一样东西。你肯定有的。”
“什么？”
“垦才村第一剑客的名号。”
卡西莫一怔，别看这人一副江湖老大哥的气派，无聊起来还真远远超过三岁小屁孩。
“说起来我这辈子还从未被人称呼过第一剑客。”
“你是剑客？”卡西莫愣住了。