此后两日，省政府趁着日本调查团还未抵达，紧锣密鼓的忙着善后，杜文松也一时脱不出身来。周家慧不知忙些什么，并不见踪影。张晓初在警备团却过得十分悠闲。他虽不能轻易外出，但与王副官两人成了牌友，称兄道弟起来。
此时麻将传入四川虽只数十个年头，但托了川人天生安逸的福，很快便蔚然成风，成了一股新的潮流。上至军阀政要，下至袍哥小贩，莫不热衷此道。这王德奎本是嗜赌如命之人，前几日周小姐这个新长官走马上任，他也收敛了几日，这两日周家慧频频外出不在营中，觉得是天赐的良机，便拉着张晓初与几位处长大赌特赌。
张晓初寄人篱下又是初来乍到，是以每次都略输一些，两日下来也输了一百多元。引得这几位处长把他当成了过路财神，一口一个“张大师”、“张老弟”。张晓初因为在船上得了些浮财，也不大在意，虽破费一些，却换个人情，在军中待遇陡然升高，连吃饭都是与这几位吃的小灶，再不同士兵吃那稀糠烂菜。
军械库房内，天气虽热，却挡不住四人高涨的情绪。王副官今日手气正佳，一把清一色使他略带几点麻子的脸涨得通红，顾不得擦拭额头上的汗水，口里只顾叫着：“给钱给钱！”
军务处处长朱长富边给钱便骂道：“妈妈匹，中了什么邪，这两日都便宜了你了。这运气怎么还不来，要是等那刘家侄女回来，再想打牌都没这么容易了。”
军需处刘皋笑着说：“放心，这周长官前两日夸下海口，十天后要发饷，这两天正忙着搞钱呢。按说我们挂在警备司令部，算是正经**编制，该吃国民政府的饷，可惜这南京政府也是个假阔气的主，说着绝不拖欠，十次倒有九次发不全，偏偏咱们省政府也穷得很，没得钱。我听外面的袍哥兄弟说，大前天打死的2个日本人有来头，省政府恐怕还要赔不少钱呢。”
张晓初有些不解，问道：“他不是刘主席的侄女吗，怎么还要不来这点经费？堂堂一个四川省连这点钱都没有？”
王德奎开口道：“老弟啊，这你就有所不知了。我四川虽说是富庶之地，盐税、酒税、烟税一年收入可观。可这二十年来一直都在打仗。以前滇军黔军你来我往，后来速成系、保定系、武备系互相厮杀，内战刚消停没几天，又来了**，早就把四川这点家底掏空了。听说有人家交税都交到民国100年了。妈x的，连80年后重孙的税都收了。赶上今年大旱，川北都已经饿死人了。”
朱长富接口说：“收这点税还不算什么，从前二十一军发的债券听说都好几千万了。那刘航琛拆东墙补西墙，窟窿越堵越大。从上个月开始，每杀一头猪都要加收2元税。妈妈匹，你说我们都吃不上肉，更别提老百姓了。”
“难处肯定是有，但咱们也就是一个缩编团，不过**百人，一个月不过万把块钱，抠一抠还是有的。只是愿不愿意花，可就难说喽。”刘皋故作神秘地说。
“老刘，你这话怎么说的？”朱长福不解道。
“听说最近这刘厅长跟宋子文走得很近，前一阵她那个女儿，在南京、上海到处撒钱，拉拢一些政府高官，恐怕是为以后在铺路。这两年蒋委员长在四川势力越来越强，他刘厅长的心看来是往老蒋那边倒了，却不知道刘主席心里怎么想的。”刘皋笑着说。
“刘处长，不要乱说话，祸从口出。”王德奎咳嗽一声，制止了了他。
“怕什么，你我都不是外人，张兄弟是个外乡人，当个笑话听听也就罢了。倒是这周小姐，这下有好戏看了，前天捱了皮鞭的弟兄们都看着呢，他不是要赏罚分明吗，这回看她咋个收场。”刘皋接着说。
张晓初听了这些掌故，大开眼见，说：“照这么看，周小姐这回的诺言可是兑现不了了。”
朱长富有些懊恼，骂道：“你们两个都有油水，倒在这里幸灾乐祸，我是个清水衙门，油水少的可怜，还要靠军饷补贴点家用，下面那些当兵的更不要说了。再要不到，这些当兵的真跑了，大家都不好过。”
张晓初心中泛起一丝同情，但事不关己，摇了摇头说：“不说了不说了，打牌打牌。”
这周家慧昨日到省府要饷没有结果，便去找刘湘。刘湘这两日正为了日本人的事奔忙，并不理会，无奈之下她去找姑母软磨硬泡，总算让刘湘签了手令。周家慧满以为马到功成，今天跑到财政厅找刘航琛签字，不料被打退回来。她却不知道刘湘为了解决21军财政危机，早前请刘航琛入仕的时候便与刘航琛有过承诺，凡经济事项一律由其负责，即便有刘湘手令也不管用。
周小姐忙活了两日，一无所获，姑母留的晚饭也没有吃，带着满肚子怨懑，回到了驻地。她在国外看到了外国人的军队，深深感到了巨大的差距，越发感觉今日国家的孱弱。回国以后，想着用自己所学强军报国，没想到千里之行还未起步，就被这军饷绊倒在地。
伟人说过既不给钱又不打土豪是没有办法生活的，可惜周小姐既不是伟人，也没有土豪可打，想着士兵每天吃的稀饭菜叶，又想着即将面对几百个士兵失望的表情，悲从中来，不觉竟然潸然泪下。
门口突然有人影闪动，周家慧猛然回头，却是张晓初站在门口。
原来张晓初与王副官几个正打得火热时，卫兵悄悄跑来报信，说周长官回来了。四人看着天色也不早了，便匆匆散了局。他不敢再去吃小灶，匆匆吃了几口难以下咽的咸菜米饭，就往招待房走。路过团部办公室，眼见周小姐那里还亮着灯，好奇之下进来瞧一瞧，却听见周小姐长吁短叹，还未及出声，周小姐便警觉到了。
看着平时强悍无比的周家慧此刻梨花带雨，张晓初不觉一阵怜惜，文人墨客无数风流名句在心中泛起，什么“玉容寂寞泪澜干，梨花一枝春带雨”、“但见泪痕湿，不知心恨谁”，连带着又想起了那天饱满有弹性的胸脯和吐气如兰的嘴唇，当时没工夫体会，现在想来却别有一番滋味。
周家慧哪里知道这神棍此刻正浮想联翩，急着把眼泪擦拭掉，对张晓初怒吼道：“神棍，看什么，谁让你进来的？”
被她这一吼，张晓初回过神来，说道：“我路过，看见这里亮着灯，来看看，这就走这就走。”走了两步，刚要出门口，忍不住回身说道：“听说你这两天为军费奔忙，你不要着急，还有些时日，尽力而为也就问心无愧了。”
“这千把号人每天食不果腹，怎么不让人着急。就这样的队伍，还谈什么保家卫国。”周家慧有些伤感，偌大的一个团，此刻竟然只有这个外人给了自己一丝安慰。
“难道你们四川真是如此窘迫，这点钱都拿不出来？”
周家慧冷笑着说：“烟税盐税，能加的名目都加了，刘航琛上个月刚摊派了屠宰附加税，却不知用哪里去了。”
“你怎么不去找找你姑父，他贵为一省主席，这部队也是他的嫡系，难道这点周济还供应不上么？”张晓初说道。
周小姐正为这事生气，张晓初不提这话倒还罢了，一提又勾起她满腔怒气：“你知道个屁！四川连年打仗，死伤无数，要不是仗着那点盐税和大烟，早支持不下去了。现在我这部队照理该问国民政府要钱，可几个月了，南京政府一个子都没发下来，他蒋介石的部队要吃饭，别的部队好似都不要吃饭的。借着剿**的名，实际为了削弱各地势力，若是有朝一日跟日本人打起来，看他拿什么部队去拼命。”
张晓初听得唏嘘，却也心生佩服——一个女子，竟也心怀天下。可惜当下之中国，沉疴入骨，非有刮骨疗毒的痛苦不能解。嘴上只是安慰道：“尽人事便好，莫上火，莫上火。”
“算了，你去吧，这事原就不该跟你说的，说了也无用。”周小姐意识到自己的失态，整了整心神说道。
张晓初唯唯诺诺得退着往外走，走了两步，回身说道：“这事其实还是有办法的。”精虫上脑的男人总是容易冲动，这话一点不假。看着美人垂泪，张神棍居然鬼使神差地应承下来。
“有什么办法？”周家慧愕然而又燃起一丝希望。
“既然南京政府指望不上，恐怕这钱还是得着落在省政府头上，我听说咱们队伍人不多，想来财政厅想想办法还是能凑出来的。”
周家慧一脸失望，说道：“我早就去财政厅要过了，这种办法还用你说？”
张晓初呵呵一笑，说道：“你要不到，那就让要得到的人去要嘛。”
“谁能要到？你么？你以为给我姑父看个风水就成大人物了？哪个买你的账？”周晓姐嘟囔着说。
“吴鹿革不是说明日刘小姐要举办什么赈灾筹款舞会吗？吴鹿革那天的邀请被你回绝了，你可以再给他打个电话，告诉他明日有空可以参加。”张晓初说道。
“那是筹集赈灾款的，我去参加有什么用，难道去筹军饷吗？”周家慧不解道。
“这你就不用管了，到时我自有办法。”