大厅正中的火盆烧得正旺，四壁上的油灯也都点燃，倒也显得灯火辉煌。三个女人一台戏，大约是说在吵闹这一项本领上，女人比男人有着与生俱来的优势。如果说男人在什么时候能与之一较高下，恐怕就是喝酒划拳和赌钱的时候，比如此刻。
五六桌人散坐在厅上，划拳声、开牌声此起彼伏，酒气催着满脸的红色，在烛火照射下泛出油光来。那边两座早收拾停当，桌子拼在一处，许多双泛红的眼睛紧盯着桌上的牌九和银元。
阿来嫫日斜靠在厅中间的交椅上，把玩着手里的酒杯，注视着眼前的一切，却仿佛什么都没有看到。今天是个好日子，截获了一大批烟土，很久都没有这么好的收成了。
自从两个月前阿都土司被杀害后，缺少土司制约的各支黑彝头人更加猖獗，过路的商号、车队甚至小股的部队都会受到袭击，许多集镇陆续遭到洗劫，前几年为躲避“剿匪”进了彝区的汉人又拖家带口出了彝区，安宁河一带变得异常萧索荒凉，甚至整个大凉山都是如此。
各黑彝抢劫的路程越来越远，风险越来越大，然而收获却越变越小。今天难得的丰收带给大家惊喜，作战英勇的汉子们都应该犒赏，满寨都是欢乐的气氛。
阿来本该高兴才是，可高兴这东西看不见摸不着，却丝毫勉强不得，甚至连脸上堆一些假笑都懒的去做。可为什么不开心呢？为了那个和自己结了三天婚的丈夫阿都土司吗？不，她并不爱他，甚至有些恨他。
阿来是安顺小彝寨土目的女儿，虽然是女儿身，从小却像男孩一般勇敢，惹得父亲总是替她觉得可惜。
为了在家支权利争夺中占据主动，父亲选择与阿都土司结盟。政治联姻总是悲剧者多而善终者寡，但阿来并不埋怨父亲，因为她自己也是雄心勃勃，相信能帮助阿都土司重新恢复往日荣光，她甚至已经想象着在自己的领地上如雄鹰般的纵横驰骋。
想象总是比事实美好，阿来想象中应该英武伟岸的阿都土司，只是一个喜欢抽大烟的脸色苍白的年轻人，他们甚至都没有洞过房，她就成了一个寡妇——一个处o女寡妇。
就在婚礼后的第三天，李家钰部104师团长李焕章带着一纸剿匪公文找到了莫兹日哈，作为一个受政府认可的合法掌印的土司，阿都土司莫兹日哈虽不情愿，却只能无奈地召集了几百人的队伍，配合“政府军”参加“清乡行动”。
阿来想要同丈夫一起上阵，可这个看上去有些文弱的土司却用摇头和沉默异常坚定的拒绝了她。
战斗进行了不到两个月，在黑彝几大部落的联合攻击下，李焕章大败而归。面对即将到来的军事审判，他采取了恶人先告状的办法，上了公文，诉讼阿都土司勾结彝匪，里应外合，致使团部受重大损失。
莫兹便做了这替罪羊，被抓到了西昌。
此时的土司早没了以往的威风，更是各地军阀眼中的摇钱树。李家钰开出了条件，向彝人索要巨额的赎金。可一来彝人累经战火，根本拿不出银子，二来黑彝内部斗争十分激烈，并不愿意花钱赎回这个名义上的统治者。
这倒与大明皇帝朱祁镇有些相似，不过朱祁镇背后有强大的大明王朝，瓦剌勒索不成反成了烫手山芋，只能把英宗皇帝送回去，莫兹这个土皇帝却没有这么幸运，很快便被枪决在了西昌城。
莫兹的死使阿来陷入了绝境。莫兹才二十，还没有后代，阿都家支没有了土司，连继承人都没有，她就只是个可怜的寡妇，家支里的几位头人和土目逼她交出土司印信。
幸运的是阿来除了是个寡妇，还是个土目的女儿，一个彪悍的土目的女儿。在父亲的支援和族里忠于阿都土司的勇士们的支持下，阿来暂时夺取了阿都家支的权力。
可这权力并不保险，土目和头人依然虎视眈眈，听说父亲身体也不太好，没有了外界支援，她再彪悍也不过做困兽之斗。这一切，都是那个没有洞过房的莫兹给她的。
阿来知道把这个账算在莫兹日哈身上并不公平，她没有理由爱他，又有什么理由恨他呢？她甚至都不记得他的模样了。也许这笔账只能算在汉人身上，汉人都是邪恶狡诈的。
阿来看见了厅堂里几个唯唯诺诺正伺候着彝人喝酒赌钱的汉奴，似乎又有些不确定，汉人真的狡诈么？再一次在心里说服自己，一定是如此。
她突然想起今天抓住的那个汉人，这个胆小鬼督办此时应该在马棚里瑟瑟发抖吧。想着阿来突然有一些高兴起来，她遽然起身，向着张晓初的小屋子快步走去。
张晓初端着酒壶，稍稍咪了一口——他并喝不惯彝家的酒，但总比没有强。
人质本是没有喝酒的权力的，此时的彝人还沉浸在奴隶制的落后状态中，对待汉人十分凶残，也不知道是不是受了汉人皇帝朱重八杀威棒的启发，汉人被抓住，照例应该先毒打一顿，然后带着镣铐与牲畜关在一起过夜。
托了阿鲁管家的福，张晓初只是被关在了一间柴房，甚至还给了他一小壶酒。好在九月间天气炎热，倒不至于冻死。
张晓初心想杜文松这厮，弄了个什么委任状害了自己，却不知自己能不能值10000大洋，只怕多半是不值。
程雷那小子不知道见没见到周小姐，只希望周小姐能有心解救。不知她能不能凑齐这钱，恐怕多半也不能。
张晓初仿佛看见要不了多久，自己也和外面那几个伏在地上倒酒的汉人一样了。他此刻无比想念周小姐，却正应了古人所说，平生不会相思，才会相思，便害相思
所谓恶向胆边生，大约绝望过后反而释然了，张晓初想了半晌，把心一横——管他的，至少我还活着。当年苏武为奴19年，汉武帝都死了才回来，听说还娶了个匈奴老婆生了个儿子。我张某人虽比不得苏武，熬他个几年又何妨？再说这女土匪容颜俊俏，别说那西域婆娘，就是比周小姐也不输几分，自己总比苏武要幸运些。这委任状虽然害人，倒也换了些实惠，至少换了壶酒喝。
阿q般地在心里大大的宽慰了自己一番，张晓初喝得悠然自得，甚至哼了几句小调。
门被无征兆的推开了，阿来黑色的身影闪了进来。张晓初吃了一惊，刚想起身，犹豫一下却没有动——这女匪既不喜欢磕头求饶这一套，我便摆一摆这特派员的谱吧。
这么想着，张晓初更笃定，脸上挂着乡绅耆老惯有的亲切和蔼的笑容，做了个请坐的手势。阿来有些意外，这个胆小鬼并没有像自己意料中的诚惶诚恐，安逸得仿佛是这里的主人，接待着自己这个急着讨酒喝的不速之客。
坐与不坐都有些难堪，一时间她竟有些无措。
张晓初微微笑着说：“怎么，女侠不愿坐下来喝一杯吗？”
阿来有些气恼：“张督办，你大概忘了这是哪里，好好看看，这里不是省城，我若是你，就求祖先保佑，能有人带着银元来赎人。如若不然，看到外面那些汉奴了吗？你猜我们这里会不会马上有一个特派员汉奴？这是我们彝寨从未有过的光荣，到时我一定为你举办一个欢庆大会。”说着爆发出银铃般的笑声。
张晓初不以为意，喝了一口酒，淡淡的笑着说：“要是给美丽的土司娘娘做奴隶，也不算冤枉。”
阿来猛地探过身来，“噌”的一下，一把明晃晃的匕首架在了张晓初脖子上，“好大的胆子，做了阶下囚还敢戏弄我，你以为我就真不敢杀了你吗？”阿来挑了挑眉毛说。
张晓初心中后悔不迭，只怪自己要装什么豪杰，却又惹恼了这女罗刹了。但此时就是求饶，换不回命不说，反白白多一些耻笑，只能期盼这女匪看在大洋和政府威慑的面上，不敢杀人。他强自镇定，说：“刀在你手上，怕也无用。我们汉人有句古话叫‘牡丹花下死做鬼也风流’，死在如此美貌的姑娘手上，也不冤枉了。”
阿来不知道张晓初正吓得屁滚尿流，却以为这个汉人脱下了胆小鬼的伪装，变回自己了，一时倒有几分钦佩。
她知道自己不能杀他，因为阿都土司死后，辖下三大家支对自己并不忠心，一旦与政府军爆发战斗他们不会帮忙，甚至会抓住机会反咬一口，而且连年的战乱使得田地荒芜，即使黑彝头人日子也不好过，这一笔赎金很诱人。
一时间那把匕首既刺不下去，又收不回来，两人如斗鸡一般僵持住了。
一声“娘娘住手！”打断了这尴尬。阿鲁管家快步走了进来，对着阿来鞠了个躬，说：“娘娘请勿节外生枝，还是赎金为重。”阿来趁势收回了匕首，瞪了他一眼，转身走了出去。
老管家说道：“张先生，受惊了，娘娘对政府很有成见，你不要见怪。”
张晓初吓得差点尿了裤子，只把那两腿夹得紧紧的，此刻长舒一口气，擦了擦额头上的汗，嘴里应道：“不要紧，蒙老管家几次周全。张某还没来得及道谢呢。”
阿鲁叹了口气，说：“老朽能力有限，帮不上什么大忙。张先生是省政府委派的官员，却不知在省府有没有说得上话的朋友。”
山里的天气说变就变，刚才还是月光皎洁，转眼间阴云密布起了风，间或听见阵阵雷声。张晓初挪了挪身子，换了一个挡风的角落，说道：“老管家这话怎么讲？”
“张先生若是有这样的朋友，老朽倒愿意与你做个交易，也许张先生还能平安回去。”
张晓初眼中一亮，心里又活泛起来，就像溺水的人看见麻绳一般，不论如何先抓住再说。他大话立马顺嘴而出：“不是张某夸口，看看我这差事就知道咱上头有人，这活是一般人能当上的吗？不瞒你说，现在主事的邓秘书长是我亲戚。”
“哪位邓秘书长？”
“当然是邓汉祥啦，现在除了刘主席，就他说了算，本来兄弟与警备司令部的蒋司令也是熟人，可惜最近因为打死了日本人，蒋老兄被免了职务，不知老管家要办什么事？”此时的张晓初与刚才喝闷酒的判若两人，上至主席，下至司令部，似乎他在四川是个叱咤风云般的人物一般。
阿鲁并不是两耳不闻窗外事的人，川内变化俱有耳闻。张晓初的牛皮虽然吹得山响，可只是吹在自己身上，其他人物事件在阿鲁听来却无一不是事实。
沉吟一阵，阿鲁叹了口气道：“老朽老了，本不该管什么事情了，可是还有个心愿未了，若是你能帮上忙，老朽定保证张先生毫发无损的回省城。”
“老管家放心，什么事但讲不妨，张某一定尽力而为。”
阿鲁掸了掸身上的浮灰，说道：“老朽有个故事请张先生一听。”