晨光初现，元沧沐浴在温暖的日光中，身边只留下两个空空如也的酒坛，剑疯子早已不知去向。晃了晃有些云沉的脑袋，元沧走回房间，端了一盆水好好的清醒了一下，按部就班的练习剑法。整整一天，剑疯子都没有再出现，就如同从来没有出现一样。
傍晚，只在初试开始时出现过一次的城主蒙战出现在这里，第一组的考生们列队整齐，聆听着城主的训示。
“第一组的各位考生，九天的时间已经到了，明日你们所有的人将迎来你们最重要的一次考核。这次考核的成绩直接关乎着你们是成为帝国武院的一员，还是被淘汰出局。因此明日，我希望你们一定要竭尽所能，取得最好的成绩，光大门楣，名扬天下。同时对于成绩优异之人，我们也会毫不吝惜得给予丰厚的奖赏。”
果然，一听到有丰厚的奖赏，在场的众人立马如同打了鸡血一般，群情沸腾，激动异常。
站在最前方的蒙战看着沸腾的学员，对自己的动员相当满意，满意的笑了笑，继续开口说道，“第二阶段考试使用积分制的计分方式，这九天，你们每掌握一式武技都会积累一定的分数，满分为九分，现在你们的分数已经统计完毕。明日挑战机关傀儡，共有三关，每过一关积三分，满分同样九分，切记只能使用你们这几天修炼的凡品武技闯关，违者淘汰。最后分数相加积满十分之人就将成为武院正式学员，同时获得三百扬威点，多积一分多奖励一百扬威点。至于这扬威点有何用处你们加入武院后自会知晓。”
说完之后，蒙战也不管这些少年少女叽叽喳喳的议论个不停，径直走向院门，背着晚霞的余晖渐行渐远。
“喂，你知道那扬威点是干什么的么？”一个人拽了拽同伴的袖子，低声问道。
“嘿嘿，当然知道，我小灵通啊。我给你讲，这扬威点的用处可大了，在武院中可以用来兑换丹药，武器，武技，功法，反正只要你拥有足够的扬威点，就能换到一切你想要的东西。”那人嘿嘿一笑，也不避讳众人，丝毫不介意共享这些消息。
“原来是这样么，照此看来获得的扬威点数越多，进入武院后起步就越快。”元沧深深的吐出一口浊气，下定决心定要竭尽所能，若是错过这个良机，势必会拖慢自己进步的节奏，这是元沧绝不容许的，他还有很多重要的事情要做呢。
清晨，夜幕在初升朝阳的照耀下缓缓消退。
元沧站在一颗布满剑痕的漆黑木桩面前，一双明亮的眼睛熠熠生辉，短剑挥舞，如水的剑光在朝霞中闪烁，“好了，该出发了，这么多天的努力，今天就是展现成果的时刻了。”
考前的时光是最躁动不安的，第一组的少年少女们早已按耐不住兴奋的性情，此刻一个个摩肩擦掌，跃跃欲试。在众人焦急的等待中，并没有多长时间，身穿黑色铠甲的蒙战城主和官威十足的魏使者结伴而来。为了保证考察的公平性，这种场合二人总是联袂登场。
“所有人都跟我来。”见到所有人已经集合完毕，蒙城主二话不说，带领着所有考生离开生活了九天的后院，穿过中门，来到一片宽阔的广场上，周围杵着一个个全副武装的卫士。
“咦，不是说今天要闯傀儡阵么？”一个少年看着眼前的广场，没有看到任何机关傀儡存在。
“不知道诶，难不成是临时有了变化，你看周围这一个个精神抖擞的卫士，难道是来当考官的？”另一个人观望再三，没有看到任何和傀儡有关的蛛丝马迹。
就在众考生交头接耳，窃窃私语的时候，一声爽朗的大笑从远处传来，“蒙战哪，听说你翰源城这回初试可是出了不少好苗子，不同凡响啊。”
只见蒙战城主脸上的严肃立马尽去，双眼一眯，换上一副发自心底的笑颜，双手抱拳，上身微弯，“司马老师亲至，学生蒙战见过先生。”
一阵微风吹来，苍老的身影凭空浮现在蒙战面前，来人身穿一件白色的长袍，一手拄着拐棍，上身有些佝偻。虽然一张苍老的面庞满布皱纹，但是光滑暗蕴的皮肤却一点不显粗糙，浑浊的双眼眯缝着，没有传出任何压迫气息，就像一个平凡的老头。
一双浑浊的双眼扫过人群，元沧感觉老人的目光虽然平和，但是眼光凝视间却能看穿一切，让人无所遁形，“不错不错，好苗子真是不少。”
趁着老人扫视人群的时候，蒙城主大手一挥，一名卫士立刻搬来一张椅子，蒙战上前一步，搀着老人，恭敬地说道，“老师，请坐，测试马上开始。”
“好，好。”
“咔咔咔咔”，随着一阵响动，整个广场的地面立时震动起来，地面裂开，露出一个巨大的漆黑洞口。一个和广场一般大小的建筑物在众人目瞪口呆中从地底缓缓升起。
“好了，下面我宣布，考察正式开始。所有考生注意，十八个人为一组，第一轮测试开始。”
“咚咚咚”，一连串的小门打开，每个门里都走出一个造型奇异的机关假人。
眼前的傀儡一个个比成人还高大，整个身体都由一种漆黑的不知名材料构成，看上去似乎是某种木材，可是在阳光下却反射着森冷的金属光泽。每一个假人胸口处都有一块微蓝的透明晶体，晶体中镶嵌着一个元气流转的光团，这就应该是假人的要害。
参与第一轮测试的十八个少年少女周身元气沸腾，一个个迫不及待的冲向面前的傀儡。冲在最前方的是一个身穿蓝衣，手提长刀的少年，看他周身弥漫的元气强度已经达到了引元境后期，元沧听人提过，他有个外号叫做绝刀，真名展尘。
展尘脚掌在地面上重重一踏，身体高高飞起，双手紧握，长刀携带着凶猛无匹的强大力量，一刀劈出。
面对展尘的气势压迫假人毫无所决，沉重的身体异常灵活，动作简单直接，身体下蹲，迎着刀锋一拳轰出，强大的力量吹的展尘衣服猎猎作响。
“噹”金铁交鸣之声回想，刺的人耳朵生疼，展尘感觉自己一刀劈在了坚硬的钢铁上，巨大的力量反震回来，手臂都有些发麻。看来自己想要以力取胜恐怕是不可能了，制作傀儡的材料明显太过坚硬，自己的力量还不足以砍破。
展尘小退几步，顺势化解着反震的力量，盯着假人胸前的透明晶体，若有所思。
“开山”，瞬间决断，展尘周身的元气疯狂涌入长刀，漆黑的刀刃在元气的灌注下散发出橙色亮光，终于使出了武技。
假人依旧与先前一样的动作，简单粗暴，一拳迎敌，就在拳刀相撞的瞬间，长长的刀身或为一条灵活的游鱼，残影闪烁。刀身毫不费力的避过假人的阻截，长刀平伸，锋利的刀尖抵在晶体上，只听见一声晶体破碎的咔嚓声，橙色的元气在胸口处爆发，假人双眼光芒立时暗淡，全身僵硬。
一刀建功，展尘步伐不停，身体前冲，刹那之间冲进假人身后的门洞里，消失不见。
“不错不错，不但修为出众，而且还沉着冷静，有着敏锐的洞察力，真是难得啊。”蒙城主看着展尘两招之间就察觉到假人的要害，突破了傀儡的阻挡，抚掌大笑，甚是开心。
相对而言，其他的少年少女不是每个人都有如此强大的实力，不少人即使颇有想法，奈何身前的傀儡也拥有不俗的实力，短时间之中只有中规中矩的相互对攻，伺机而动。
“啊”，少时片刻，一个引元境初期的少年一时大意，立身不稳，眼前的傀儡虽然不懂的顺势猛攻，但是中规中矩的一拳依然将少年轰飞出去。
“抬下去治疗伤势。”
眼见少年受伤倒地，立马有卫士走上前来将少年抬走。
时间一点点过去，不时有人冲破傀儡的阻挡，也有人受伤退场，还有人僵持不下，蒙城主和魏使者对视一眼，相互点了点头，一阵急促的鸣金声响起，“时间到，还未突破傀儡阻拦之人按失败记录，退场。”
一众少年少女无奈的退场，跟随着一位卫士离开，结束了他们的初试历程。
随着他们的退场，一排傀儡一个个也停止了动作，走回到门前站定。与此同时，那些被突破的机关傀儡掀起一阵阵元气漩涡，破裂的晶体神奇的恢复了原状，就像从没有受到攻击一般。
一个书记模样的青年快步跑来，将手中的一分书册呈献给蒙城主三人，“有意思，真是有意思。”
“好了，第二组准备。”
一声令下，又是一波考生猛冲出去。只有元沧一人不慌不忙，手中握着短剑，缓步而行。
此时此刻，元沧的心境分外平和，周围的一切仿佛都消失了，少年的双眼中只有面前的假人，元气在经脉中静静流转。
在元沧刚刚靠近傀儡的时候，高大的身影率先出击，沉重的拳头动若雷霆。
特制的拳头在元沧眼中急剧放大，元沧握剑的手瞬间出击，极缓与极快在须臾间转化，犀利的剑光宛如刺穿白云的旭日阳光，无声无息的划过假人的出拳，身影闪动，径直前行。
旭日剑法——穿云。