长兄一夜未归次晨寻问，与文氏兄妹商议咋救人；凤仪街喝酒谈家族大业，请吃肉灌醉背出受难者；趁主子打牌西厢房偷情，众乡邻帮助度过饥饿关……
夜已经很深了，何顺义和罗昌秀还坐在灶门间柴灶门前的小木板
凳上，等待罗昌保回家。
尽管已是初夏，但从篱笆缝隙吹进来的风还是凉飕飕的，罗昌秀
不禁缩缩颈项、抱抱双臂。母亲看见后，连忙拿起火夹子，将灶孔里
面的火子捻出来放在灶门口地上。转身拿块干笋壳放上，低头鼓起腮
帮子使劲地吹。点着后，再放把干柴禾引燃。
灶门间一下子亮堂起来，放在灶头上的桐油灯瞬间消融不见。一
束光从半开的小门射出去，在敞坝泥巴上落成一块长方渐宽的光带。
但他们等待的人儿却没有踏着光亮，回来。
“妈，哥哥咋个还不回来呢？”罗昌秀不禁发问。
“就是呀。”何顺义叹了口气，用揣测语气说，“是不是遇到你光
明伯伯回家，喊到他们家耍去了。”
“这倒有可能，但以前每次耍，树荣哥早就打火把送他回来了。”
罗昌秀先肯定，然后又否定。
“我左眼皮不停地跳，怕是出了啥子事情哟。”
女儿见母亲伤心的样子，连忙安慰：“不要想得太多了，早点睡吧。”
母亲摇摇头，说：“睡还是睡不着，是不是他挖坟的事情被罗锡
廉知道了？我一直担心这事。”
听到这话，罗昌秀立即紧张起来，心里想：要是罗家知道了，不
知要咋个收拾呢。急中生智，对母亲说：“那我明早，天亮就过去问问。”
“那块包谷地拿给罗家作坟地，差他们的钱是抵消了的，你不去当
丫头都可以了。”何顺义阻止说。
“假装不知道的样子，主要是过去找哥哥，看是不是他们抓去了。”
“你咋个给三姨太说呢？”
“我本身还是她的使唤丫头，至于我们不差他们的账了，今后可以
像树华二妹那样发月钱，这个事情过几天再问账房先生。”
“那只有这样办。你哥哥还没有影子，我们干脆睡觉了哈。”
两娘母把灶门间小门掩闭，别上门栓，然后进入堂屋左边的房圈。
自从父亲去世后，女儿就搬来和母亲睡到同一张床上。右边的房圈，
则腾给罗昌保一个人住。
第二天蒙蒙亮，罗昌秀就起了床。吃碗母亲给她热的嫩包谷面面
饭后，拔腿小跑朝罗锡廉家赶去。
远处不时传来几声鸡鸣狗吠，乡村还没完全从夜晚的沉睡中苏醒
过来。罗家院子两扇大门紧闭，黑漆颜色及左右悬挂的大铜环给人威
严感觉。罗昌秀不敢敲门，只得沿着左边围墙脚向里走，去找住长工
房的文树荣。
门敞开着，跨进小门，只见文树荣正手持锯子，脚踩一根青杠，
使劲地来回推拉。见到她，立即停下手中活路，拍净手掌的木屑，走
过来问：“你咋个来啦？”
罗昌秀鼻子一酸，开门见山回答：“哥哥不见了，我来找他。”
“他昨天下午被主人家抓了，现在关在柴房里。”文树荣脸色阴沉。
“你咋个不过来，给我们说呢？”她责备到。
“他们一直瞒着我，晚上才听树华说的。”文树荣满嘴委屈，“据
说打得很惨，吊到梁担上打的。”
听到这，两行泪水从罗昌秀眼眶里流出来。文树荣看见，连忙走
上前去，双掌放在她的肩膀上，小声地安慰着。她越哭越伤心，整个
脑袋全部埋进对方的胸膛。他索性伸出双臂紧紧地抱着她，任其在自
己的怀抱里嘤嘤地抽泣。
哭够了，两人才轻轻分开。罗昌秀不好意思地望着文树荣，因为
这是这对恋人第一次这样亲密拥抱。待理智战胜情感，她问：“咋个
救他出去呢？”
“这……这很难，就凭你和我。”文树荣意识到问题的严重。
罗昌秀似乎又要哭了：“难道就眼睁睁看着，被人家打死、饿死吗？”
文树荣紧张地撮磨双掌，说：“那我们跟二妹商量商量。”
提起文树华，罗昌秀像来了点精神，因为她不仅是亲密恋人的妹妹，
而且也是自己最好的闺蜜。同在罗家大院当使唤丫头，经常挨打受骂。
两人互相倾诉，度过了许多艰难的日子，彼此结下了深厚的友谊。
文树荣沿着墙脚朝前去，从后院的小门进去，一会儿就把文树华
叫了出来。丫头住的地方，是后门的两侧平房，这罗昌秀知道。
文树华睡眼蒙眬的，显然还没有睡醒。跨进小门，见到罗昌秀，
嘴角露出一丝浅浅的微笑：“昌秀姐，昨晚三姨太还提到你呢？”
罗昌秀不屑回答：“为啥子提我？”
“你是她的丫头呀。这几天你不在，我既要在东厢房照顾二姨太太，
又要跑到西厢房去伺候她。简直累死了。”
紧跟在二妹后面进屋的文树荣听这话，气都不打一处来，补充道：
“不仅累，还经常听到高声武气的叫骂。”
“她就是那个德性。二妹，你受苦了。”罗昌秀语气婉软下去。
“过几天，你回来我就轻松点了。”
文树荣见妹妹一直在说帮佣的事，就插嘴说：“二妹，喊你出来
是商量下救昌秀哥哥的事情。”
“这……这恐怕有点难。”文树华显得有点局促，“他挖了老太太
的坟，被罗天武他们当场抓着，吊打后关在柴房里。”
“你看到他没有？打得凶不？”罗昌秀着急地问。
文树华望望罗昌秀，又看看哥哥文树荣。略微迟疑了下，还是语
气低沉地说：“打得皮开肉绽的。昨晚后半夜是张飞腿监看，他晃兮
乎兮的，走两圈就跑去睡了。我乘机进柴房看了看，给他倒了小碗温
开水，还舀了斗碗剩饭端去，叫他自己吃。”
听到这里，罗昌秀内心既伤悲，又感激。她从矮小木凳上站起来，
走到坐在高板凳上的文树华面前，张开双臂去拥抱她，对方也站起身
回抱：“谢谢你，树华。”
“应该的。”
两个女人紧紧地拥抱在一起，眼睛微闭，感受着彼此的温暖，维
系他们之间的是彼此的情感。所有人都知道文树荣和罗昌秀有婚约，
殊不知文树华这个少女早已怀春，她暗恋的对象就是罗昌保。帮助对
方不仅仅是为了哥哥和未来的嫂子，关键是来自她内心深处的钦慕与
爱意。
(本章完)