艾什毕竟常年住在北方，小时候也没有那么多时间玩乐，所以，他从来没见过那些在夏日雨夜后出现的萤火虫。
他只能看着一旁熟练地编制着萤火虫笼的夏妮，拙劣的模仿着她的动作。
“不对！不是这样！”
“不是吗…”
“你真笨啊！这里要从这里穿过去！不然萤火虫会没有活动空间的！”
又不是真的要去抓萤火虫，只是仪式的准备。
但是夏妮立刻就注意到了艾什的懈怠。
“认真点啊…这可是很重要的准备。”
她的声音不再像上一句那样聒噪，但艾什还是听不进去，他现在只想闲聊放松一下。
“夏妮，你是怎么认识特莉丝的？”
“跟你没关系。”
她现在极其认真地编织着草笼，无心回答问题。但是艾什已经想放弃了，并不是因为他懒惰，而是他的那双大手实在不适合做这种事情。
他把手上那个形状古怪的半成品萤火虫笼放在地上，扶着额头想休息一会儿。
“真没用。”
艾什没管她的话，他拿起一个她刚做好的笼子，草杆经过细心的揉捻，十分的柔软蓬松，交织的孔眼不大不小，确保了萤火虫大小的虫子不能跑出来的同时尽可能地透光。虽然这对萤火虫来说是个牢笼，但里面还是尽可能地留出了空间，让萤火虫能稍微自由的活动。
感觉这已经能当商品了。
“你太认真了吧…”
“这是我唯一能为特莉丝大人做的。”
夏妮指的是净化仪式吗？
在艾什发问之前，她又做好了一个笼子，放了下来之后，手上的动作停了下来。
“幽灵是可怕的，特莉丝大人一直在做这种事情…我们什么都做不了……”
普通人对那些东西是无能为力的，艾什也不例外。
“所以，能尽量帮助特莉丝大人的话，我一定会全力去做。”
艾什似乎稍微理解了，为什么聒噪的夏妮能以侍女的身份，跟特莉丝来进行圣女巡礼。
“好孩子。”
他伸手想去摸摸她的头，但是又一次被她避开了。被她怒视了一眼之后，艾什只好假装是伸手去拿刚刚被他放地上的那个半成品。
………
已经是晚上了。
艾什和特莉丝站在村子和森林的交界上，而出于安全考虑，特莉丝让夏妮和村子的老人们躲在屋子里。
早在下午的时候，黑雾就重新笼罩了起来。昨天刚进入森林的时候还没有这种感觉，现在，即使是在晚上，与黑夜交织在一起而变得不明显的黑雾，也会让人感到有些脊背发凉。
“你真的要一个人去吗？”
“嗯，如果艾什在的话，那些孩子不会出来的。”
“好吧。”
虽然说这么说，但艾什还是拔出了剑，随时准备冲入森林。
“不用担心。”
特莉丝抱着六个空空的萤火虫笼，笔直地往神树所在的方向走着，白天艾什就把路清理得很干净了，不会有石头之类的东西绊倒她。
没一会儿，她的身影就完全消失在了黑雾之中。
……
神树下，那三个人脸一般的巨大窟窿眼又浮现了出来，那样貌十分的骇人，但是特莉丝看不知道那张“人脸”，她也看不到那些幽灵的痕迹。但是她知道，那些幽灵正在土里或者树上看着自己。
“晚上好。”
没有任何东西对特莉丝的话产生回应。
“不用害怕。”
她小心翼翼地把怀中的萤火虫笼子放在地上，然后站起来，十指交叉，默默祈祷着。
「这是我小小的祈求。」
「给那些可爱的孩子们，一点点的光，一点点的爱。」
「让光引导它们到没有饥饿的世界…」
这不是什么伟大的奇迹，只是特莉丝的祈愿。
她低着头，静静地等待着回应。
微弱的星光穿过了树叶，淡淡的光芒慢慢地汇聚到萤火虫笼子里，越来越亮，随后像是真正的萤火虫一样，闪烁了起来。
看到这一副景象，那些孩子们的幽灵从树下的泥土中钻了出来。
刚开始，它们仍旧带着生前最后一刻的懊悔，恐惧与愤怒，但却不可思议地被那些星光汇聚而成的萤火虫吸引，棕黑色的灵魂触碰到那些萤火虫笼子之后，它们的颜色慢慢变成灰色，最后变成了白色。
白色的灵魂与笼子里的星光光点一起飘了起来，围住了特莉丝，像是在跳舞一般，看到了这奇妙的景象，她也提起衣角，让它们落在自己的裙摆之上。
但是没有持续多久，光芒很快就散去了。
孩子们的幽灵已经去了它们应该去的地方。
随着净化仪式的结束，特莉丝慢慢地走向那颗神树，正好就摸到了树上那张“人脸”的“嘴巴”旁边。
“这是您做的吗…原本那些孩子早就应该离开，是您的把您的灵魂分给那些孩子们，满足他们死前想活下去的愿望吧…”
“所以现在您才会只剩下一具空壳…但即使是空壳，您仍然记得要保护那些孩子…”
就宛如那些幽灵的母亲一般。
但正如特莉丝所说，这棵神树已经是一具空壳了，它不会对特莉丝的话做出任何的反应。
树干上的那张“人脸”正在慢慢的消失，大概是因为保护的对象已经离去，它的使命也结束了。
随着神树的使命结束，黑雾也跟着消散，而察觉到了的艾什立刻冲进了森林。
“特莉丝！”
“我在这里！”
…
穿着斗篷的中年女人在远处静静地着这个场景，不过，她也只看到了那些萦绕在特莉丝身旁的光而已，但即使如此，她还是敏锐地察觉到了，那些幽灵已经全部离开了。
“哼…还真是有点本事…”
随着举着火苗的艾什带着特莉丝离开，那女人也行动了起来。
“你的使命可还没有结束呢。”
……
天已经亮了。
他们本想早早起来然后悄悄离开，不过他们出门之前，村里的老人们已经聚集到了诺曼的家门外。
“真的…非常感谢…”
“要走了吗？至少请收下这个吧！”
老人们围了上来，艾什有点招架不住。
“谢谢大家，我会收下的。”
老人们确实盛情难却，特莉丝倒也没有推辞，毕竟没有什么贵重品，都是一些可以生吃的蔬菜或者煮熟的土豆之类的，正好也可以路上吃。
有时候，人过度的谦逊会招致他人的不满，接受别人由衷的好意总没有坏处。
不过艾什就要受累了，特莉丝似乎已经察觉到了他怀里装满了食物之后的为难模样，她笑了一下，面向村民的那一边。
“大家以后有什么打算吗？”
“去罗兹或者利奥吧？”
“我儿子还在罗兹呢！”
“听说森林外面有个叫火车的玩意儿！一会就能到利奥！”
老人们非常兴奋地谈论着接下来要去哪里，趁着这个时候，特莉丝说出了最后的道别。
“那么，我们先走了，请多保重。”
……
“艾什。”
走进森林的时候，特莉丝突然跟自己攀谈了起来。
“怎么了？”
“你老了之后，会选择威特索欧这样的安静小村庄生活吗？”
“干嘛突然问这个？”
“我的话，嗯，我还挺喜欢这种小村庄的…”
特莉丝说完想了一会儿。
“种上一些郁金香，再养两只猫如何？”
她若有其事地问艾什，让人有点奇怪，因为特莉丝的语气，像是已经确定要住下来了一样，而这句话也像是在征求艾什的意见。
“我的话还是算了，住在这种地方不太方便。”
“咳哼~”
夏妮干咳了一声，打断了两人的对话。
“我也不要住这种地方，蚊子又多。”
“这倒也是个问题，那种点薰衣草好不好？”
“不是蚊子的问题啦！”
如同郊游一样，三人在安静的森林里边走边聊天，但是很快，艾什就发现了一些异样。
“等一下！”
他让夏妮和特莉丝站在原地不动，然后跑向离自己大概一百多米的神树。
只能用混乱来形容，神树旁边的地上，有许多的大小不一的石头，散乱地地堆成了一座座小山，其中有几颗石头被雕琢的像是方方正正的人头模样，十分的诡异。而地上的树叶被大块大块地烧掉了，而一旁还有一些低矮的杂草，则像是被冰冻过了一样，变得枯黄…
这些怪异的痕迹，肯定不是什么正常手段留下的，艾什继续寻找着线索，很快，地上的一抹暗红色吸引了他的视线。
但正当艾什准备去查看的时候，怪异的黑雾再一次降临，一瞬之间笼罩了整个森林。
“特莉丝！”
当他喊出这个名字的时候，周围什么都看不见了。
与前日刚进入森林时候的黑雾完全不同…
这次，它带着浓厚的杀意。
艾什手心点了个火，想看看周围的情况，但是这次却远比上一次要黑暗许多，他只有周围一米的视野范围。
“搞什么？！不是净化完成了吗？”
地下的树叶被什么顶得发出簌簌声，唰的一下，一根红黑色，带着棘刺，成年人手腕粗的树根从地下窜出，但这个瞬间，艾什直接拔剑把它砍成两段。
断掉的那一截像是被挖出来的蚯蚓一样，在地上啪嗒啪嗒的跳动，而在跳动的时候，断口还在向周围喷洒黑色的脓液，非常恶心。
没等艾什惊讶，簌的一下，三根红黑树根往他的下盘攻去，在他切断攻向他左脚的红黑树根时，他右脚的脚踝被另一边攻来的树根缠绕住，不等他把它斩断，那树根就像扔石子一样把艾什举起，然后甩了出去。
啪，艾什被扔出了七八米外，还好地上的落叶层比较厚，他没有受什么伤，但当他想站起来的时候，右脚却感到异样的刺痛。
并非受伤所造成的疼痛，而像是有人在你的皮下，拉扯着你的肌肉一般的疼痛…
重新点起火焰，他才看到刚刚被抓住的地方已经泛黑，冒着黑色的烟雾。
“嘁。”
艾什忍着痛站了起来，并且熄灭了手心的火焰。
他拔出了腰间的另一把剑。
雷铸！燃铁！
瞬间，伴随着噼里啪啦的声音和强烈且不稳定的光，蓝白色的闪电缠绕了他左手那把剑的整个剑身，而右手的剑剑身往上冒着炙烈的热气，并且带着橙红色的微光。
借着雷铸剑的闪烁不定的强光，他终于看清了这一片黑雾中的景象。
成百上千根一到三米长的红黑树根，从地上往上伸展着，并且像是深海的蠕虫一样探索着猎物…
就像是臭水沟的淤泥里的那些红色蠕虫一般恶心。
而在艾什身旁不到两米的地方，就有一根红黑树根，但是它并没有攻过来。
没有视力吗？
这数量太多了，如果没有视力，那最好避开它们…
但当他抬起脚，往特莉丝的方向走了一步的时候，簌地一下，刚刚还在地上蠕动的的树根突然往他的肩膀上刺去。艾什直接抬起雷铸剑招架住这一击，再迅速地用右手的燃铁剑把它斩断，但即使断口燃起了火焰，断掉的一截仍然在地上疯狂的蠕动。
弄清楚了，它们会攻击在它们范围内的一切发出动静的人，但是这些红黑树根长短不一，贸然行动很难注意到来自两侧的攻击。
「封灵剑…」
远处的声音…是特莉丝！
现在不是分析是什么情况的时候，艾什直接往特莉丝声音的那个方向猛冲。
唰！簌！嘶！
被雷铸剑砍下的断根会僵硬麻痹，而被燃铁剑切断的则会短暂燃烧一会儿，斩断了数十根根须之后，艾什终于来到特莉丝所在的地方。
“特莉丝！”
“艾什？你没事吧？”
特莉丝举着名为封灵剑的奇迹武器，似乎在胡乱地挥砍着，不过还真就歪打正着让她斩断了两根红黑树根。
“这是怎么回事？净化失败了？”
“不…不可能…”
看她的表情，似乎她也不知道发生了什么，艾什张望着寻找夏妮，很快，他就在特莉丝的身后找到了她。
“夏妮？！”
她跪坐在地上，似乎站不起来，只能紧紧地抓着特莉丝的裙边，不停地发抖，而她的膝盖和右手手腕，都有被树根击中后的泛黑痕迹。
这种诡异的疼痛对在生死边缘徘徊过三次的艾什来说，不算什么，但是夏妮不是，她现在已经疼的满脸是汗，紧咬牙关，哭喊声都发不出来。
“特莉丝，你在这里给夏妮治疗，这些树根不会攻击范围外的敌人。”
听到这话，特莉丝立刻就跪坐下来紧抱着夏妮，趁着她们在治疗，艾什举着剑往神树的方向冲去。
“雷！铸！”
双手都改为雷铸剑，光芒照耀到了更远的地方，同时，也照亮了那些靠近神树的路上，如同被踩了一脚的蚂蚁窝一样，密集蠕动着的红黑树根。
这样根本冲不过去，谁也不知道它们会从哪里攻击。
而返回威特索欧的路已经被完全堵住，艾什一个人还好，但如果带着失明的特莉丝和吓得不轻的夏妮，他完全没有信心突破包围网…
只能上了！
艾什后退一步，然后猛地助跑，算上助跑距离，他跳出了二十几米，直接冲到了前方，那些蠕动红黑树根的中心。落地的瞬间，几十根树根猛地往他身上扎，但同时，他双剑交叉，两股电流汇聚在一起…
“滋啦！！轰！”
伴随着强烈的光和轰鸣的爆裂声，一道直径十米的雷光爆炸冲击波，让所有攻向他的红黑树根都变得了碎裂的黑炭。
“呿…”
他半跪了下来，全身都因为刚刚的雷光爆炸而麻痹，剑也因为双手脱力而掉了下来。
没有想到两股雷电汇聚在一起会有这么强大的爆发力，他再也不想用第二次了。
不过，这样局势就逆转了，他已经来到了离神树不到二十米的地方了。
花了四五秒，他才重整了姿势站了起来。
“雷铸！”
雷铸剑上的光芒暗淡了些许，艾什感觉脑袋晕晕的，他摇了摇头，用力皱了一下眉，试图让自己清醒一下。
但是下一秒，眼前的景象让他不得不清醒。
神树上的窟窿眼变得更大了一些，一条条成人手腕一样粗的红黑树根从那张“人脸”的窟窿爬出，然后沿着往一切能爬的地方移动，整棵树的树干都爬满了那些如同蚯蚓一般的树根…这些树根不停地蠕动，有些树根没有抓稳，被其他树根挤了下来，掉在地上之后，又像是水中的蚂蟥一样跳动。
那模样…就像是被切开腐烂肉块上的蛆虫堆…
但是对于真正见识过地狱之门的艾什来说，这不算什么。
突然间，神树上的窟窿里传出了沉闷的声音，仿佛是在说话。
“唔…啊…我…孩子……”
“嘁…”
随着声音和震动，“人脸”的“嘴巴”像是呕吐一样，从它之中，突然喷出一大堆被切成半截的树根。它们翻腾涌动着，像是被倾倒的海鳗一样往艾什的方向游动。
来不及后退，艾什直接双持直剑冲入其中，双剑直刺，直接刺穿了四五根树根，随后，集中精神加大功率，再借由着堆叠的树根之间的传导，一阵噼里啪啦的电火花声音过后，那些麻痹僵直的树根成为了可靠的栅栏，暂时挡住那些汹涌而来的树根。
这样下去不是办法，艾什根本无法前进一步。
但是此时，他想到了什么，他松开了右手，把剑留在了树根中。
“哼！”
艾什奋力出拳，手臂被荆棘划伤，也仅击碎了几根树根，但是他的目的不在这，在蠕动的树根之中，他抓住了其中一根，尝试着利用木头中的火属性将其点燃。
但无论怎么用力，都只能看到一瞬间的火光…因为火焰会迅速被树根中溢出的脓液熄灭，同时，在艾什松开手之后，雷铸剑的魔法就消失了，也剑恢复成了普通的直剑，被那把剑贯穿的树根开始恢复活力。不到两秒，右手边的树根开始蠕动，并且瞬间把他的右半身吞没。
“呿…”
半个身体都好像被恶魔撕扯着，艾什紧咬着牙关不让自己发出惨叫，这时候也顾不上原本右手拿着的那把剑了，他侧身迅速后退，但是才走两步，剧痛让他的右半身麻痹动弹不得，整个身体重重地摔倒在地。
他用力翻了个身，举起剑奋力砍向那些扑向他的树根，挡住了一波攻势，但也只打断了攻向上半身的攻势，现在，他的另一只脚也已经被众多的树根缠绕住了。
艾什！
脑海中突然响起一个声音，但是他无心在意，他此时只能尽全力从树根堆里抽出自己的的脚，但这一只脚也无法动弹了。
下一轮攻击过来的时候…就要结束了…。
“特莉丝！！快离开这！！”
不知道最后的呼喊能否传达，但似乎结果如何，都已经无法改变了。