大冲西门府隔日传出消息，新娘柳如嫣趁着府中南院起火乱时逃出了夫家府邸，不知所踪。
娘家柳家心如焚火，夫家西门被哭诉得心烦意乱的同时，恨不得找个地缝钻进去。人是在他西门家丢的，这份责任得有他西门家来担，可西门鳞池问起西门长安时，西门长安却总是一副说辞，那女人跟别人跑啦。这般听着就似玩笑话的说辞如何与柳家交代。谁人不知，他西门府当天来了那么宾客，府邸那么多下人遍及，怎就没一人看到新娘子逃跑的踪影？
但这也着实怪不得西门府的下人们，新修府邸的下人本就算不得太多，当时一大半又跟着西门鳞池去南院救火，还有不少一部分人在灶房间准备着要上宴的食物，下人包括护院在内，几乎没有一人留在东院，唯一待着并且亲眼目睹了柳家小姐出逃场面的林长若跟方策，此二人自然也没有主动跑来告知的热心。
为此，西门府派出自家乃至兵部一半以上的人手去找那位柳家大小姐，然而过去三日，依旧无果。
“真是遭罪，当初怎么就生了你这么个不争气的儿子！”西门鳞池指着西门长安一顿训斥，当初争取来这门婚事的人是他，现在头疼的也是他，废煞苦心没讨得半点好处不说，如今还要收拾这种烂摊子，西门鳞池内心自然有着怒火，同时他也有所察觉，那天起火应有人在背后捣鬼，只是派人追查亦仍无果。
西门长安调笑着跟他老爹说道：“我是娘生的，爹你只不过费力在娘身上摸索了一番，遭罪的是我娘。”
西门鳞池一愣，想打也不是骂也不是，气得甩袖走出了门。
就在西门府派无数人出寻柳家小姐柳如嫣下落，西门鳞池头疼之际，府中管事忽而从不远处赶来道：“老爷，门外来了位客人。”
“怎不给打发了去？”西门鳞池有些不耐。，“这都什么时候啦，我们西门府出了这样的事，谁还这么不知好歹过来看戏吗？我没让你对外说过，西门府近日概不见客吗？”
“老爷……”管事杨安有些犹豫，还是决定开口，“那人说，他有办法解决让老爷头疼的事情。”
“让我头疼的事情。”
西门鳞池微微一愣，随即问道：“他在哪？”
“就在府门外。”
“随我去看看。”
西门鳞池大袖一挥，走出厢房，管事杨安紧随其后。
西门府外，一名头戴斗笠看不清面容的男子微微抬起头，西门府的大门迎面敞开，他望着那名故作沉稳步伐而来的兵部尚书，嘴角略微上扬。
“阁下是？”
西门鳞池上下打量了一番这名打扮隐蔽的男子，内心不由得有些起疑。莫不成是个坑蒙拐骗的江湖术士吧？
未待西门鳞池深想，那名男子说道：“明夜，城外西山，百人墓冢，柳家小姐就在那里出现。”
“你是如何……”西门鳞池略微皱眉，刚想问个明白，进一步判断消息的真假，那男子却打断了他的话语，“你不必知道我是如何知晓柳家小姐行踪的，你只需要知道，你的那位亲家――学士府的柳荀大人已经准备将此事参告陛下。陛下若是得知此事，届时派人彻查一番西门府……大人应该心中有数。”斗笠人刻意顿了顿，话语间显然有一番意味深长。
西门鳞池目光一怔，随即面色沉了下来。他没想到，那位亲家这么快就耐不住性子啦。如此一来，正如眼前此人所言，陛下若是派人将他西门府翻个底朝天，那可不是闹着玩的……朝堂之上他爬到兵部尚书这样的位置，全凭稳住脚跟，站在正确的位置，因此才颇得陛下信任。他的眼界不浅，但同时，他也有不少秘密对外隐藏多年，若是那些秘密被陛下得知，会承受怎样的后果，他不是没有想过。大概这世上，他西门鳞池乃至整个西门府都将不复存在啦。
西门鳞池沉声良久，深刻思索了一番，开门见山说道：“阁下告知这番消息是为了什么？”
“为了一把剑。”
那斗笠人道：“因为我想向大人借一把剑。”
“何剑？”
“伏孽。”
西门鳞池微微一惊，随即斟酌一番，点头答应道：“好。”
次日，薛家茶馆。
张百斗见到了已经消失多天的说书人，只不过让他有些意外的是，袁明升不仅自己回来，并且还带回了一名女子。张百斗认出，正是那日在薛家茶馆前喊袁明升的女子。
柳如嫣盯着张百斗看了好半晌，看得张百斗浑身不自在。
“好俊的少年人。”
张百斗耳根微红，回应道：“姐姐落雁之姿，先生好福气。”
这时候，他也想明白了袁明升口中的大事是何事，原来，是人生大事。
袁明升闻言，喜笑颜开：“阿斗若年到弱冠，想那如玉翩翩模样，可不叫江南女子皆掷果？要找个如你嫂子一般的人物，亦非难事。”
“亦非难事？”柳如嫣闻言，挑了挑眉。
“看来，我也普通得很嘛。”
“哈哈，找到已是天大的福气，毕竟书上有言，可遇不可求。”袁明升当即变脸说道。
少年微微点了点头，表示认同，不知为何，这时候，他想起了那名黑衣少女，耳根不自觉有些泛红。
“回来啦。”茶馆老掌柜从院里缓缓走出。
“掌柜的。”袁明升喊道。
薛掌柜点点头，随后道：“今后，就不必再拘于旁人面前喊我掌柜啦。”
袁明升微微错愕，随即变得惊喜，连叫道：“祖父！”
张百斗霎时一惊，“袁先生，您刚才喊薛掌柜什么？”
“名升是我的孙儿。”
老掌柜拍了拍张百斗的肩膀，从身后拿出一个行囊扔给了袁明升，说道：“带这女娃娃走吧。”
“祖父，您真要我走？”袁明升扑通一声跪倒在地，面上愕然。
老人看了一眼，说道：“你耳朵没坏的话，我刚才是这么说的。”
“我不走！”
袁明升目光定定得看着老人：“我要留下来陪您！”
“没有不走的道理。”
老人背过身道：“鹰的羽翼丰满，就要振翅往远往高处飞，也需得自食其力，倘若空守着个巢穴，不去外历练，怎能知晓天地之大，汪洋之广，到时……”
“祖父，你要骂就骂我吧，反正我不走！”袁明升异常执拗得打断了薛掌柜的话。
“你个兔……子孙不肖，不肖子孙！”老人转过身，指着自家孙儿的脑门气嚷道：“袁明升，你如今当真连我的话都不听啦？”
“祖父，从小到大，任何事我都可以听你的，但唯独这件事，我不答应！”袁明升依旧坚定道。
老人闻言，面上的神情一阵变幻，看到一旁的柳如嫣，忽而叹息着说道：“难道你连这丫头也不顾啦？”
袁明升一怔，看了柳如嫣一眼，随即泯住了嘴。
柳如嫣两边看了看，有些不明所以。
薛掌柜见状，继续道：“其实你走了未尝不是好事，我少个负担。那边的事，我一人也应付得来，要应付不得，指不定你走之后，我便也离开啦。”
“剑呢？”
“留着。”
“您何不干脆随我们一块走。”袁明升心中有所松动，但仍是不甘就此离去。
“不行。”薛掌柜深吸了口气，背过身道：“你应该明白，我等这一天已经很久啦，等着你长大成人，等着你离开……当年将剑交给你，是为了让你明白责任，砺你一颗道心，如今你早已成年，但欲同了断，言之尚早，所以，这个了断必须由我来做，若我没法完成，你只记得三十年内，勿需为我报仇。”
“我会回来。”很长一段时间，袁明升面色复杂，终而说了这么四字。
薛掌柜闻言，背过去的脸面色一松，舒了口气，“带着这丫头走得远远的，今天起把名字改了，这名字用了二十多年，出游在外，难免会让些有心人察觉到什么。”
“差不多是时候啦。”
望着天边那伦不知何时悄然升起的月亮，老掌柜又接着说道：“天道有始无终，人心有深无浅，出去了要记得，修行，不可断，人心，不可不防。”
“祖父，我记下啦。”
袁明升点头，只是谁都能察觉，他的眼底流露着一丝不舍与忧愁。
袁明升再跪地，对着薛掌柜拜了三拜，说道：“祖父保重！”
薛掌柜忽而笑道：“老头子答应你，好好活着。”
袁明升带着柳如嫣走啦，张百斗前去送人。
薛掌柜站在原地失神喃喃：“老爹答应你，好好活着。”
随后他转身走进了门内里屋的桌上安静得躺着一把剑，正是那把说书人随身带了许多年的破剑，如今留在了这里。
薛掌柜轻轻抚过那把剑，目光变得有些深远，仿佛那席红衣又出现在他面前。
“伏华啊伏华，那兔崽子，如今也终于找到媳妇啦。到底是有点可惜，没能看到他俩在我面前成亲，你说，刚才我是不是应该让他们在我面前拜个亲再走呢？”真名为轩辕修竹的薛掌柜笑着摇了摇头，拿起剑朝外走去。
……
夜色降临，张百斗带着袁明升与柳如嫣来到西塘渡口边，白日，薛掌柜给他不少银两让他买来一叶小舟，于此刻派上用场。
将别之际，张百斗有问题想问个明白，但没有开口去问，他希冀袁明升能主动同他讲。但到了要道别时，袁明升似乎都没有要讲的打算，张百斗略微有些失望。
这时候，他忽而想起了那把剑，问道：“先生，你的剑呢？”
“留在祖父那里啦。”
“您能好好给我讲讲那把剑的故事吗？这么多年，我一直很想知道。”张百斗沉吟，终是没忍住，问了这多年来没有得到答案的问题。
袁明升看着个子已经叠到自己鼻梁的半大少年，挪缩了下肩膀，问道：“真想知道？”
“恩。”张百斗闻言喜色，忙是点头。
“那好，我告诉你。”
说书人说道：“其实那把剑，是我祖上传下来的，它曾经犯下很深的罪孽报业，所以被人封住，没法拔出来。”
张百斗点了点头，看着说书人，期待他的下句，却等了良久，也没见说书人道出下句，不由得眼神疑惑。
“没啦……”张百斗问道。
“就这样。”袁明升说道。
“当真？”
“当真。”
张百斗若有所思。
袁明升却是笑着摇了摇头，从怀里取出一本书递给少年。
“这本书讲的是一些杂谈趣事，闲暇之余可以打发时光，虽说你现在是上学年纪但也别被什么三书四易七纲八本给锢了脑子，读死书的是呆子，总让人觉得酸腐，少年总还是有灵气好些。”
张百斗接过书，随即笑道：“先生是在说乔二吗？”
袁明升一愣，随即付诸一笑：“走得匆忙，也还没来得及跟那两个小子道别。”
“我会跟他们说的。您接下来要去哪？”
袁明升想了想说道：“往南。”
一旁的柳如嫣会意，展露笑颜。
她曾与袁明升提过，她在书上曾看到，南有城，名为春，那是一个极美好的地方。
“那我祝先生一路顺风。”
张百斗自然不知道那段过往，只是觉得说书人接下来的人生会很美满。
“小子，有空就多去我祖父那多陪着他人家，多拿朝气冲一冲暮气。”
“先生，您这么怂恿我去你们家茶馆白吃白喝，好像有些不厚道……”张百斗抿嘴直白道。
说书人想了想，笑着道：“没关系，祖父向来大方。”
张百斗点头。他能看出，袁明升如今离开，对于老掌柜仍是不舍，所以才会特意叮嘱一番。
“在这里待了十年，还真有些舍不得。”
袁明升回头看了眼茶馆的方向，目光颇有感慨，随即他看向张百斗说道道：“天下无不散之筵席，他日再见，卓尔不凡也好，平淡归真也好，只希望少年有纯性，有初真，如经年所见一般，还是少年。”
“好，我答应先生。”少年听后，忽觉得说书人这般说辞道别是真把他作故人的，所以尽管有些事没有道尽，但他心里头亦有了一丝流淌的暖意，并不再有失望。
“走啦。”
船脱离岸边，在水面缓缓驶开，说书人站在船蓬外，挥手道别，张百斗在岸边目送小舟沉入夜色沉沉之中，直到看不到其踪影，这才想起自己还没有跟对方作最后道别，于是大声呼喊：“先生，保重！”
也不知那叶舟上的人有没有听到，看着小舟缓缓消失在视线之中，张百斗的手掌轻抚过那本书，将书放好，转身离开河岸。
那年凉亭畔，有名少年，十年道尽天下事；那年茶馆，有个顽童，朝夕已少年。很多年后张百斗想起，自己还欠他一杯茶，于是，当许久后再回盛京，他在某块石刻后边种下一排茶树，逢来年秋日茶并不新鲜也并不好喝的时候，他却总喜欢坐在石刻前，迎风如饮酒般喝着那苦涩的茶水，想着过往的人和事，一杯接一杯。